“這…又是什麼鬼地方？”江星夢的聲音帶著劫後餘生的顫抖，她下意識地抓緊了程墨的衣角，身體微微發抖。店內透出的光線極其微弱，只能勉強看到深處影影綽綽的高大貨架輪廓，上面堆滿了難以辨認形狀的雜物，空氣中瀰漫著一股陳年灰塵、黴變紙張和某種難以名狀的、類似乾涸血液混合著陳舊金屬的古怪氣味。
程墨的視線如同冰冷的探針，迅速掃過身後濃霧翻滾、死寂無人的街道。確認了沒有任何東西尾隨而來，那股追擊的、令人窒息的壓迫感暫時退去。他沒有回答江星夢，甚至沒有一絲猶豫，抬腳便跨過了那道散發著朽木氣息的、低矮的門檻，徑首走入了那片昏暝之中。
“喂！程墨！”江星夢的驚呼卡在喉嚨裡，她看著程墨的身影瞬間被店內更深沉的陰影吞沒，如同踏入巨獸的口腔。外面濃霧的冰冷和店內的死寂幽深形成了詭異的對比。她站在門口，手指死死摳著門框腐朽的木屑，驚魂未定，胸膛劇烈起伏，進與退的念頭在恐懼中瘋狂撕扯。
店內。
唯一的光源來自櫃檯上一盞極其老舊的黃銅燭臺。短小的白蠟燭燃燒著，豆大的火苗不安地跳躍著，將程墨投在身後佈滿蛛網和不明汙漬的高大貨架上的影子拉扯、扭曲、放大，像一個隨時會撲出的猙獰鬼魅。搖曳的光暈勉強照亮了櫃檯前一小片區域，也照亮了空氣中飛舞的、如同灰色雪花的塵埃。
“歡迎光臨。”
一個聲音突兀地從櫃檯後那片深邃的黑暗中傳來。那聲音不高，甚至帶著一絲溫和的笑意，卻異常地清晰、穩定，如同冰冷的玉石投入死水，與這腐朽的環境格格不入。聲音的來源被粗壯的、鏽跡斑駁的鐵柵欄完全遮擋在陰影裡，只能看到一個極其模糊、幾乎融入黑暗的人形輪廓輪廓。
“今天真是幸運，”那聲音繼續道，帶著一種令人毛骨悚然的愉悅，“竟然有這麼多位貴客臨門。那麼，我能為你做些什麼呢？”
程墨站在搖曳的燭光邊緣，身影一半在光下，一半在影中。他沒有立刻回答，目光銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著櫃檯後那片無法穿透的黑暗，以及鐵柵欄上斑駁的鏽跡。店內的死寂和這突如其來的“熱情”形成巨大的反差，空氣中那股陳腐的氣味似乎更濃了。
“這是什麼地方？”程墨終於開口，聲音低沉而平穩，聽不出絲毫情緒，如同在詢問一件再普通不過的事情。他的目光沒有離開那片黑暗。
江星夢最終還是咬著牙，克服了巨大的恐懼，小心翼翼地挪了進來，如同受驚的小鹿，緊緊貼在程墨身後，幾乎能感覺到她身體細微的顫抖。她驚恐的目光同樣投向那片鐵柵欄後的黑暗，彷彿那裡潛伏著比外面濃霧中的怪物更可怕的東西。
櫃檯後的陰影裡，似乎傳來一聲極輕的、如同紙張摩擦的輕笑。
“我們這裡，”那溫和的聲音再次響起，每一個字都清晰無比地送入兩人耳中，“做的生意比較…靈通。只要，”聲音微微一頓，帶著一種難以言喻的誘惑和冰冷，“你付得起我要的東西。”
燭火猛地一跳，光影劇烈晃動。程墨的影子在貨架上扭曲變形，像一頭蓄勢待發的猛獸。而櫃檯後那片黑暗中，彷彿有無數雙無形的眼睛，正透過鐵柵欄的縫隙，貪婪地審視著這兩位不速之客。
“什麼都可以要？”程墨的聲音在死寂的店裡顯得格外清晰，他站在搖曳燭光的邊緣，影子在貨架上扭曲不定。
櫃檯後的黑暗中，那溫和的聲音帶著一絲不容置疑的篤定，如同冰冷的刻刀在石頭上留下印記：“什麼都可以。”每一個音節都清晰無比，帶著一種令人心悸的自信。
“那價格多少？”程墨追問，目光如炬，試圖穿透那片鐵柵欄後的濃稠黑暗。
“價格？”黑暗中的聲音似乎輕輕笑了一下，如同枯葉摩擦，“不不，我對你們那些印著人頭的花紙沒有任何興趣。”聲音頓了頓，帶著一種高高在上的、對世俗的輕蔑。“我們更喜歡…更‘原始’的方式。以物易物。當然，”那聲音忽然帶上了一絲玩味，像是貓在逗弄爪下的老鼠，“如果你執意想要你們那個世界的鈔票…那就是另外的說法了。不過…”
聲音微妙地拖長了尾音，燭火也隨之不安地跳動了一下，將程墨扭曲的影子拉得更長。
“你倒是讓我想起來…剛才的一位客人。”聲音裡透出一種虛假的懷念，“他也曾站在你現在的位置。他想要的東西…嗯，代價不小。急匆匆地出去‘籌款’了，可惜啊…”聲音轉為一種冰冷的遺憾，“到現在還沒回來。也不知道他的‘籌款’…是否順利呢？”
話音落下的瞬間，兩把看起來沉重、佈滿灰塵和可疑深色汙漬的高背木椅，如同被無形的線牽引著，悄無聲息地從櫃檯旁的陰影裡平滑地“滑”了出來，精準地停在程墨和江星夢身後。椅子腿與佈滿灰塵的地面摩擦，卻沒有發出絲毫聲響。
“真是抱歉，”黑暗中的聲音帶著虛偽的歉意，“光顧著說話，都忘了禮數。來，請坐。站著說話多累。”
江星夢如同驚弓之鳥，身體僵硬，但在程墨眼神的示意下，還是小心翼翼地、只坐了椅子的一個邊緣，彷彿那佈滿汙漬的椅子隨時會咬人。她的手指緊緊絞在一起。
“這是哪兒？”江星夢的聲音帶著壓抑不住的顫抖，目光不敢離開那片鐵柵欄後的黑暗。
“這裡？”黑暗中的聲音帶著一絲悠遠，“青山路老街。至少…曾經是。”語氣平淡，卻帶著一種時光流逝、物是人非的蒼涼，彷彿在陳述一個遠古的傳說。
程墨沒有坐下，他依舊站著，身體微微前傾，像一頭蓄勢待發的獵豹，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“那這裡到底發生了什麼？”他需要答案，需要理解這噩夢的根源。
櫃檯後傳來一聲極輕的、如同嘆息的聲音。
“發生了什麼？”那溫和的聲音重複著，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“這不就是…時刻發生在你們身邊的事情嗎？只是換了個地方，換了個方式上演罷了。”聲音頓了頓，變得更加冰冷、抽象，如同在宣讀宇宙的法則：“兩個世界交匯，強的吞噬弱的。物競天擇，僅此而己。”
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