萊茵依然面不改色，他輕輕摸了摸光潔的下巴，用一種平淡卻充滿自信的語氣回應：
“帝國依靠鋼鐵、信仰、和人口立於凡世的中心。”
“敵人消滅我們一打的部隊，我們馬上就能重新填上兩打，四打。”
“士兵為帝國捐軀，帝國和將軍慷慨撫卹，這是所有帝國子民都明白的道理，而從他們入伍那一刻起，也已經為此做好了準備。”
木精靈張了張嘴，又一時找不到什麼話反駁，只好慪氣似的丟下一句，“你的獵人找到那群野獸了，標誌和半年前的那批符合。”
“看看你要為此付出多少同胞的血吧，這裡的森林會感謝你們帶來肥沃土地的。”
她轉身掀開了帳篷，頭也不回的走了出去。
萊茵和老哈特對視一眼，獨眼將軍攤了攤手，跟在他身後走了出去。
外面是熱火朝天的營地。
隨軍牧師們站在小臺子上大聲唸誦著神名和經文，下面跪滿了虔誠，至少看上去在虔誠禱告計程車兵，在戰鬥前沒人會吝嗇向諸神祈禱，哪怕平常從來不進教堂。
一些教官們帶著部隊，分成兩波在林地來回演練，模擬森林遭遇戰和追逐。
騎士們聚在一起高談闊論，侍從們牽著馬走向馬廄，工匠檢修著器械，確保不會因為這些傢伙的故障和鏽鈍在戰場上害了士兵的性命。
帝國軍隊的這次行動不是隱秘，半公開的前往埃斯塔利亞執行帝國中樞的任務，所以少不了那些不怕死的隨軍者，後者很大部分是妓女，還有一些兜售某種小玩意，提供占卜、郵遞服務，或者成本不夠又指望從某些士兵那裡撿漏的小商販。
在終焉之刻，或者大眾廣為流傳的“偉大之戰”前這種情況雖然不是沒有，但很少見，因為那個時候帝國的軍隊主要對手經常是各色妖魔鬼怪，綠皮野獸亡靈北佬，誰也不知道這座森林會躥出多少野獸人或者騎著大蜘蛛的地精，也不知道下個峽谷是不是埋伏著一整支亡靈軍團和操控死亡之風的亡靈導師。
不過偉大之戰後這種局面好了很多，野獸人群體分裂，那些有蹄子的似人野獸居然開始投向秩序；綠皮和混沌野獸人被秩序聯合清繳，大部分退回惡地和邊緣的小地方苟延殘喘；亡靈在弗拉德侯爵夫婦的光輝領導和壓制下縮回了希爾瓦尼亞，從此那地方徹底成為了死人的國家，不過反正帝國也一直管不了。
治安好了許多，主要是妖魔鬼怪的敵人們少了很多，各種商業活動、人口流動、交流就變得頻繁起來，混沌衰退後，人們再也不用擔心對糧食豐產的祈禱會引來慈父的關注，智者尋求疾病的根治也不會觸怒胖爺爺往凡世潑灑更多的美汁汁。
對知識和藝術的追求不再偷偷摸摸藏著掖著，並且很容易得到辛烈治和莎莉士的操縱，文明在偉大之戰後進入了一個快速發展的時代，適當的禁忌被破除，天性被解放，工業在發展，並且打仗的時候也不用頻繁擔心被半身不遂馬桶人看不順眼一斧頭打爆己方的火炮和炸藥。
真是個好時代啊。
威爾心裡想著，目光釘在那個胸很大的，臉上有著一點雀斑，很淳樸，看上去像是來自周邊某個巴託尼亞鄉村的姑娘。
對方雙手按著身前擺放著的一個木桶，這是代洗衣物的意思，她雙手叉開撐在桶的兩邊，以至於胸前那兩團雄偉之物形成孤單的勢態，隨著姑娘的動作不時擺動出驚人的弧度。
威爾舔了舔嘴唇，摸了摸鼻下的一抹小鬍子，這是他效仿大人們留的，他認為這樣很有男子氣。
萊茵則不留鬍子，他一直認為他缺少男兒氣概，心裡不是很服氣這位尤里烏斯家族最出色的年輕人堂兄。
“我走過去，請她接下我的委託，然後紳士的和她聊關於一些，巴託的風土人情，彼此家族情況的話題。”
他在心裡默默排練一會的演出。
“啊，巴託尼亞，多美的巴託尼亞，她的土地，她的森林，她最美的姑娘啊！”
威爾想了一段可以吟唱的短詩，打算在村女面前唱出。
“走了。”
萊茵從他身邊走過，視線從這個堂弟身上一掃而過，徑直往前離去。老哈特拍了拍威爾的肩，示意他跟上。
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