這支匆匆召集,又肩負重要使命的部隊出發沒多久,綠皮和海盜聯軍的先頭部隊已經穿過了代蒙特瑞——維靈小徑,逼近代蒙特瑞城下,這座城市在維靈和瑪茹斯淪陷後,已經成為了北方最後的門戶,如果讓綠皮攻破這裡,那麼通往比爾巴利的路上就只有一座規模不大的中等城市薩哈艮作為阻攔。
北方議會正不斷加固代蒙特瑞的防禦,並撤走那裡的平民,同時又在東方約一百公里的撒弗洛丘陵和匹娜大森林的交界處,修築要塞,取名為聖蒙娜之壁壘。
因為無敵艦隊覆沒,丟失了制海權的原因,敵人隨時可以透過艦隊登陸繞後穿插,所以北方人不敢把機會全部壓在代蒙特瑞扛住綠皮的進攻上,而處於丘陵和森林交界地的聖蒙娜要塞就沒有這樣的缺陷,靠近薩哈艮,如果遭到圍困,也隨時可以增援;一面丘陵一面密林,地勢複雜,易守難攻。
北方議會派出使者快馬加鞭,催促威爾所在的先遣軍團加快動作,綠皮北上的趨勢迫在眉睫,要儘可能的爭取時間。
於是威爾還沒來得及重新找回軍旅中的感覺,就跟著軍團連著行軍數日,一路風塵僕僕。開始還好,沿途不乏人煙,娛樂雖然枯燥但也不缺,繼續前進以後,絕大多數時間裡世界彷彿就只有他們的存在了,偶然遇到一個村、鎮,威爾都會振奮一會。
到後面進入那片給他留下很大負面回憶的森林以後,除了行軍就只有行軍,威爾感覺自己又攤上了這麼個苦差事。
傲慢又善妒的年輕人心裡又開始對自己的表兄弟泛起深深的惡感,但他知道,這一次搞不好是他這次出門隨同南下的最後一次任務,如果他表現依然糟糕,那麼已經恨上自己這個討人厭親戚的萊茵一定會,甚至都不需要他動手,老哈特就會把自己踹回阿爾道夫。
他的榮耀、他的尊嚴、他和萊茵的競爭.....就全都毀了!
所以儘管心裡抱怨不停,但威爾還是鼓著氣,儘量做到做好的自己使命,也剋制著自己的驕傲,去和部下結交、打好關係。
又是兩天兩夜的路程,一直趕路,還是複雜的森林地帶,部隊士氣有些低落,戰爭女神教會的牧師不得不建議將領們停下駐紮,讓部隊修整一會,否則以這個狀態繼續前進,如果前方遇到什麼突發情況,有大軍潰散,全軍覆沒的危險。
先遣軍團的軍官們考量了一番,根據先頭斥候遊騎返回來報,他們遇到了一個自稱是部落北方哨所的據點,和那裡的所謂“部落野獸人”以及幾名難民碰了頭,對方表示會將訊息立刻稟報回部落本部,但因為物資緊缺,暫時不能派出大隊前來匯合。
目前只派出了一隊狼人斥候和幾名難民中的獵手作為嚮導。
確定了友善的部落人一事目前看起來算是屬實,至於具體情況還待進一步接洽後將領們鬆了口氣,感覺這趟遠行也算見到成果,估計了一下路程後,就算再趕,有物資和後勤的拖累影響下至少也要兩天才能走完。就暫時停下修整,同時派出精幹的人馬和外交隊伍,加緊趕往部落之中獲取更多的資訊,提前做好了解和交流的準備。
威爾也鬆了口氣,一直趕路,他才從酒色中脫離,被掏的空空如也的身體也有些承受不住。
因為女神一直沉默,教會的牧師們現在重要性也遭到了削弱,從一支部隊的核心退居二線,成為了精神慰藉、振奮士氣,以及利用他們所學習的戰爭策略和知識,為將領們提供輔助的參謀作用。
而教會直屬的武裝,強悍的騎士團們,部分在新大陸殖民地和海對岸的阿拉比海岸殖民地,以女神的名義發動開拓聖戰、征服,尋求榮耀;有部分在帝國,屬於半獨立於南方教會體制外的勢力;部分被困在了首都瑪格麗塔,估計已經在圍城戰中覆沒;部分在世界上游歷,最後一部分,才在北方教派戰爭大導師的教導下,保衛著第二大城比爾巴利。
在女神回覆祈禱,或者情況萬分危急之前,北方大導師不打算動用這些最重要的力量。
到現在為止,整個北方拼湊了一支將近十萬人的大軍,還在各地源源不斷的徵募民兵進行訓練,這十萬人有一半目前仍駐紮在比爾巴利城,在熱火朝天的集訓、操練。
女神教會所掌握的教會武裝屬於半獨立狀態,加上自發的朝聖者、追隨者等等,有兩萬人規模,但只有三分之一可以稱得上是訓練精良的女神武士,其餘的都是民兵和預備役轉正。
本來這個數字會遠遠不止這點,但因為女神的查無音訊,讓許多信徒失望,轉而投向世俗的軍團,米爾米迪亞教會鼎盛時期的影響,控制著除了部分私兵以外整個王國的軍事武裝,從元帥到士兵,一支軍團幾乎所有人都是米爾米迪亞,“萬軍萬勝之主,統管一切的南方女神”信徒,但現在這份影響力也因為女神的沉默,正不斷地衰退。
埃斯塔利亞和鄰國提利爾不同的時,提利爾各城邦高度獨立,盛行佣兵文化,互相爭鬥攻伐是家常便飯,哪怕在偉大之戰以後,各種族各勢力都紛紛出現了“反思——回顧——變革”思潮發展的情況下,提利爾人依然維持著各自城市的獨立性,所以在突然襲擊下,他們各自為政,但都有著能堪堪保全自己的實力,讓綠皮一時啃不下來。
提利爾建立了一個鬆散的,名義上的聯邦議會,但更多的是互相噴吐口水擲檔案摔鞋子的地方,可謂深得精靈的真傳。
而埃斯塔利亞整體更加集權,政治經濟軍事文化主要集中在南方瑪格麗塔北方比爾巴利兩座城市,相比於喜歡使用僱傭軍作戰的鄰國,埃斯塔利亞王國更注重常備軍的建設,不過因為百年和平的影響,戰鬥力一直在衰落,被大軍閥的waaaaagh打了個措手不及。
丟城失地,首都被圍,各地失去指揮,最終半壁江山淪陷,社稷板蕩,覆卵之危就在眼前。
反倒是有獨立傳統的提利爾城邦,又有僱傭軍注入活力、城市彼此競爭的提利爾在突然襲擊下表現良好,雖然也有提利爾並不是waaaaagh主攻方向的原因。
......
威爾帶著隨從走到溪邊,年輕人握著劍柄,在岸上俯視著水面,水波粼粼,倒映著透過厚厚的枝葉遮擋投下的陽光,熠熠生輝。
恍惚間他想起了從前。
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