比爾巴利的夜晚非常平靜,白天肅殺的氣氛到了晚上會變得沒那麼嚴苛。
晝夜不熄的篝火,除了士兵沒有人晚上還能在街道上行動。
城牆上十步一崗五步一哨,除了在晚風中翻滾著,噼啪作響的火炬,和士卒們巡邏時發出的腳步和盔甲碰撞再無其他動靜。
城牆之外,數里之外的地方,是一片漆黑帷幕下隱約可見的,在黑暗中綿延不絕的龐大營帳,不時有可怕的吼聲隨著夜風傳到城牆上,被厚實的,堅固的,令人信賴的巨壁所抵擋。
白天的硝煙已經散去,綠皮似乎也沒今晚繼續攻城的打算,看起來守衛和居民們可以安心度過又一個夜晚。
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塞蕾斯汀獨自走出駐地,全副武裝的女騎士一個人在漆黑的夜幕下,行走在陰冷,潮溼的碼頭。
在完成了圍剿綠皮的任務之後,萊茵帶著遠征軍返回,駐紮在薩哈艮,在聖蒙娜壁壘淪陷後,為了不讓這支地位特殊,關係重大直接涉及到帝國援助的部隊被困在前線,北方議會又協商後將他們調回比爾巴利,作為城防軍裡的一支獨立,精銳的盟軍。
跟隨在萊茵身後,參與了數場對綠皮的作戰,手上也有一份足夠讓她脫穎而出軍功的女騎士如今已不再會為那些圍繞她的流言蜚語、從身後傳來不懷好意的注視、指指點點的竊竊私語所困擾。
她已用數次在戰場一往無前,決死之勇毅和如同本能般在危難時刻鼓舞士氣的天賦能力,獲取了那份本來早該降臨於她身上的榮譽和威望,用切實的功勞,讓那些背後的議論被壓制到了最小。
而在萊茵有心為塞蕾斯汀配備的部下中,這種事更是接近零,他們和女騎士並肩作戰,是最直接,最近距離感受到女騎士在戰場上展現出來的武藝,勇氣,以及那對一個統帥來說非常關鍵的鎮定自若,指揮有方,鼓舞人心的能力。
士兵們無不欽佩女騎士的能力和颯爽英姿,遠征軍裡計程車兵也許並不是多麼顯貴出身,畢竟那樣的家庭最次也應該成為底層軍官而不是一線的大頭兵,但普遍家境都在溫飽線以上,飢寒之家、貧農、下層僱工出身的人要是參軍,大多也只能進入地方民團或帝國那龐大的駐防、各地軍團中的一員。
遠征軍帶著皇帝、內閣的任務來到瑪格麗塔,事關兩國友誼和海外開拓,在帝國軍隊之中,無論如何也是一件非常體面的差事,並且可以直接和這條線路後續的殖民、貿易利潤貼在一起,是一樁油水非常豐厚的美事。
皇帝欽點萊茵來做,看得出他對這個年輕的尤利烏斯表現出的信任和寵愛。
自然,遠征軍中裡不會配些混口飯吃的貧民、罪犯充軍,平均應該屬於“良家子”。
他們也許文化程度不高深,會在私下裡對那位有著脫俗美貌,但同時又有著“懷過野獸人崽子”這樣帶著幾分情色流言的女騎士開一些粗魯的,下流的玩笑,也許有不少人還會把這位尊貴的尤利烏斯家的貴女當做一些時刻的施法材料,但無論如何,在經過數次並肩作戰之後,已經證明了自己,展現了自己能力的塞蕾斯汀已經成為了他們尊重的物件,這點在她直屬的部下中最為突出。
他們會為女騎士的名譽和其他隊伍的人發生衝突,只這一點就足夠體現了。
當然,這其中也有萊茵特意往塞蕾斯汀的隊伍中,塞入了不少尤利烏斯家的人手有關,但也確實是一種普遍的認知現象。
最誇張的是一名被女騎士在戰場上從綠皮手中救下的年輕士兵,在戰後他言之鑿鑿的對戰友們訴說,塞蕾斯汀用長劍斬落那個即將殺死他的綠皮戰將時,他看到了“持錘者”的身影在女騎士身後浮現,散發著光芒。
持錘者,在整個世界範圍內也許還流傳著不同的說法,但在帝國,這個稱謂永遠只會指向一位至聖至尊者:
已經升格為神皇的第一代人皇,西格瑪。
這樣的話被普遍認為是譁眾取寵———或者就是瀕死時產生了幻覺,反正沒什麼人會信這樣的說法,儘管那名士兵非常堅持自己的說辭,並且願意去找牧師發誓———如果他不怕被牧師用聖經敲打腦袋叱罵的話,也只是閒暇時期、茶餘飯後用來類似:xxx,你一定又xxxxxx的笑談。
這樣的傳聞過去,現在,一般都只出現在誇耀、神化統治者或相反的經歷中,比如查士丁尼大帝黑火隘口之戰、發起黑色清洗運動前神皇雕像落淚等,或出現在教會用於宣傳的經文報中,某時某地某人,一般是某位聖武士、戰鬥修女,討伐邪惡過程中忽然神光大作,西格瑪顯靈於是奮起爆殺邪惡云云......
發生在一個流言纏身,才從野獸窩裡救回來沒多久,並且有著已經為誕下了野獸人子嗣這種無論何時,都完全足夠毀掉一名女性的高貴、美德,純潔醜聞的曾經的貴女騎士身上,無論如何都是難以想象的。
.........
塞蕾斯汀在碼頭駐足許久,站在碼頭,眺望著漆黑一片的遠方,海面與天幕的界限在遠處模糊不清,在同樣深邃的黑暗中融為一體。
刺骨的寒風吹動散落在外的長髮隨風飄起,那頭燦爛的金色在昏暗的燈塔、火炬散碎光芒的映照下也變得暗淡起來,似乎失去了生氣。
塞蕾斯汀凝視著黑暗,良久佇立於原地。
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