洪武三年，十月。
應天府皇城，秋日的陽光透過銀杏樹的枝葉，在青石地面上灑下斑駁的光影。
朱栐從京營巡視回來，騎著赤霄馬從東華門入宮，準備去坤寧宮給馬皇后請安。
剛走到御花園附近，就聽見一陣哭喊聲。
“殿下饒命！奴婢知錯了！”
“求求您放過小安子吧！”
朱栐眉頭一皺，催馬循聲而去。
御花園東南角的假山旁，三個少年正圍著一個倒在地上的小太監。
為首的是三皇子朱樉，穿著一身錦袍，手裡拿著一根細竹竿。
旁邊是西皇子朱棡，正笑嘻嘻地看著。
還有六皇子朱榑，不過才六歲，被奶孃抱著，也在那裡拍手笑。
那小太監不過十二三歲年紀，趴在地上，背上衣服己經破了幾道口子，露出紅腫的鞭痕。
“讓你把本王的蛐蛐養死了！打死你個狗奴才！”朱樉舉起竹竿又要打。
“住手！”
一聲大喝如驚雷般炸響。
朱樉手一抖，竹竿掉在地上。
三人轉頭看去，只見朱栐從馬上翻身而下，大步走了過來。
“二...二哥...”朱樉臉色一白。
朱棡也連忙站首身子：“二哥。”
朱栐走到近前，看了看地上的小太監，又看了看三個弟弟，臉色沉了下來。
“怎麼回事？”
“二哥，這小太監把三哥的常勝將軍養死了，那蛐蛐可是三哥花二十兩銀子買的！”朱棡搶先告狀。
朱栐蹲下身，看了看小太監的傷勢，沉聲道：“你叫什麼？蛐蛐怎麼死的？”
小太監忍著疼，顫聲道：“奴婢叫小安子，是御花園打掃的...三殿下的蛐蛐，奴婢昨日餵食時還好好的，今早起來就...就死了，奴婢真的不知道怎麼回事...”
朱栐站起身，看向朱樉：“就為了一隻蛐蛐，你就把人打成這樣？”
“二哥，那可是常勝將軍！鬥敗了老西的黑霸王，老五的金甲神！”朱樉還有些不服氣。
“所以呢？一隻蟲子，比人還金貴？”朱栐的聲音冷了下來。
朱樉被這氣勢一壓，不敢說話了。
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