車隊轉道往西，又走了半個時辰，太陽己經西斜。
終於，遠處出現了一片村落。
炊煙裊裊升起，雞鳴犬吠聲隱約傳來。
村口的老槐樹下，站著幾十個人。
老村長拄著柺杖站在最前頭，後面是李嬸，王鐵匠，李叔，還有當年跟朱栐一起玩的二狗子他們。
車隊在村口停下。
朱栐跳下馬，快步走過去。
“村長爺爺，李嬸，李叔…”他一個個叫過去，聲音有些發哽。
“石牛…不，吳王殿下…”老村長顫巍巍要下跪。
朱栐一把扶住他道：“村長爺爺，別這樣，俺還是石牛。”
馬皇后也從車上下來，觀音奴抱著歡歡跟在後面。
村民們看見馬皇后，又要跪拜。
“都起來，今日本宮是客，不必多禮，這些年，多謝諸位照顧栐兒。”馬皇后走上前，看著這些質樸的村民回道。
李嬸抹著眼淚道：“娘娘說哪裡話，石牛…吳王殿下是咱們看著長大的，就跟自家孩子一樣。”
“就是，這小子小時候可沒少禍害俺家雞窩。”王鐵匠哈哈笑道。
朱栐撓頭憨笑。
歡歡從觀音奴懷裡探出頭，好奇地看著這些人。
“歡歡，這是太爺爺，這是李奶奶，這是王爺爺…”朱栐抱著女兒一個個介紹。
歡歡乖巧地叫人，把老人們樂得合不攏嘴。
“走走走，進屋說，飯都做好了。”老村長拉著朱栐往村裡走。
村道還是泥土路，但打掃得乾乾淨淨。
兩旁的房屋有些翻新過，有些還是老樣子。
朱栐家的老屋也還在，李嬸一首幫著打掃，院裡種了些菜，長勢正好。
“你李叔前些日子還說要修修屋頂，怕你哪天回來住。”李嬸指著屋子說道。
朱栐看著這間他住了十幾年的小屋，心裡暖暖的。
晚飯就在老村長家院子裡擺開，五六張桌子，坐滿了人。
菜都是農家菜，燉雞，臘肉，時蔬，還有一大盆麵條。
馬皇后一點不嫌簡陋，跟老村長坐一桌，聊著家常。
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