洪武九年，七月初三。
乾清宮。
朱元璋坐在御案後，面前堆著厚厚一摞奏章。
他一份份翻看，不時在末尾批上幾個字。
馬皇后端著茶盞走進來，見他眉頭緊鎖，輕聲道：“重八，歇會兒吧，都看了兩個時辰了。”
“妹子，你先坐。”朱元璋頭也不抬，手指在一份賬冊上頓住。
那是一份戶部呈上來的錢糧清冊，記錄的是今年上半年各布政使司解運進京的稅糧數目。
數字密密麻麻，蓋著各地衙門的大印。
朱元璋看了片刻，忽然眉頭一皺，又往前翻了翻，抽出另一份去年同期的清冊。
兩份擺在一起，他反覆對照，臉色越來越沉。
“怎麼了？”馬皇后察覺不對，放下茶盞走過來。
朱元璋指著清冊上的印信說道：“妹子你看，這印…”
馬皇后仔細看去，那是湖廣佈政使司的官印，硃紅印文清晰規整，但她看不出問題。
“印怎麼了？”
“這印，不是蓋在正文之後的，是蓋在空白處的。”朱元璋沉聲道。
馬皇后一愣。
朱元璋又翻出幾份。
“江西的，浙江的，福建的…全是如此，數字寫在上面，印蓋在下面，中間空了一大片。
這說明什麼，說明他們遞上來的，是事先蓋好印的空白賬冊！”
馬皇后臉色微變道：“空印？”
“對，空印，各地每年要向戶部報賬，數字要對得上，但路遠迢迢，萬一算錯了怎麼辦。
所以他們事先備好蓋了印的空白冊子，到了京城再填數字，免得來回折騰。”朱元璋站起身，在殿內來回踱步道。
他猛地停下腳步，眼中怒火翻湧道：“可這等於什麼，等於咱把印信交給他們，他們想填多少填多少！
這要是有心作弊，咱大明的錢糧賬目，全是一筆糊塗賬！”
馬皇后沉默片刻，輕聲道：“重八，這法子…怕是用了有些年頭了。”
“所以才更可恨，這麼大的事，竟然沒人跟咱說，戶部不知道，吏部不知道，都察院不知道，他們合起夥來瞞著咱！”
朱元璋一掌拍在案上怒道。
殿外守著的太監嚇得一哆嗦。
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