出發那天，天還沒亮。
撒馬兒罕的城門大開，張武和陳亨帶著龍驤軍的將領們在城門口送行。
朱栐騎馬走在最前面，觀音奴坐在馬車裡，後面跟著幾輛大車，裝滿了行李和土產。
幾十名龍驤軍騎兵護衛，領頭的是個年輕將領，姓趙，是趙虎的兒子，叫趙豹，二十出頭，跟著朱栐打過幾仗，是個可靠的後生。
“王爺，一路保重。”張武抱拳道。
朱栐點點頭，調轉馬頭，大手一揮道：“出發。”
隊伍出了城門，沿著官道往東走。
晨霧還沒散盡，遠處的田野在霧中若隱若現。
地裡的麥子己經收了，光禿禿的，只有茬子。
路兩邊偶爾有幾棵胡楊樹，葉子落光了，光禿禿的枝幹指向天空。
走了大約一個時辰，霧散了。
太陽從東邊升起來，把整片原野染成一片金黃。
遠處有幾隻黃羊在吃草，抬起頭看了看這邊，然後低下頭繼續吃。
觀音奴掀開車簾，往外看了看道：“王爺，外面冷，進來坐。”
朱栐搖搖頭：“不冷，你歇著。”
觀音奴沒再說什麼，放下車簾。
朱栐騎馬走在前面，腦子裡想著回去的事。
應天府那邊，爹孃應該還不知道他們要回去。
朱歡歡和朱瓊炯也不知道。
到了給他們個驚喜。
想起朱瓊炯那小子，他嘴角微微勾起。
十二歲了，在大本堂讀書。
上次來信說，字還是寫得歪歪扭扭，但比在撒馬兒罕時強了些。
他爹的字也不好看，隨根兒。
朱歡歡倒是寫了一手好字，隨她娘。
走了三天，到了撒馬兒罕以東三百里的一個小城。
城不大，但很熱鬧，街上人來人往。
朱栐在城裡歇了一夜，換了馬匹和補給，第二天繼續趕路。
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