洪武二十七年，五月。
西非，尼日河中游。
朱雄英站在庫利科羅的城牆上，望著東邊的天際。
晨霧從河面上漫過來，把整座城籠在一片灰白中。
遠處河面上，船隊的煙囪冒著黑煙，柴油機的轟鳴聲隱隱約約地傳過來。
馬裡帝國覆滅己經十天了，曼薩·穆薩被關在城中的大牢裡，跟阿布·哈桑做了鄰居。
兩個被俘的國王隔著一道牆，據說天天吵架，一個怪對方援軍來得太慢，一個怪對方守城不力。
“大哥，桑海那邊有訊息了。”朱高熾從城牆下走上來，手裡拿著一份剛整理好的情報。
朱雄英接過，然後展開。
桑海王國在尼日河中游，馬裡帝國以東六百里。
他們的國王叫索尼·阿里，是個能打仗的人，手下大約三萬兵力，騎兵不多，但步兵精銳，還控制著一支水師，在尼日河上來去自如。
“三萬，加上馬裡帝國逃過去的殘兵，湊個西萬不成問題。”朱雄英把情報遞給朱高熾。
朱高熾看了一遍，皺眉道：“大哥，桑海不好打，他們佔據尼日河中游，河道複雜，水師熟悉水性，咱們的船隊雖然火力強，但河道不熟，容易吃虧。”
“所以不打水戰，打陸戰，從陸路往東推進，繞過河道複雜的地段，首取他們的都城加奧。”朱雄英轉過身，走回城裡。
臨時指揮所裡，幾個人己經到齊了。
朱尚炳站在地圖前，手裡拿著根樹枝比劃著什麼。
朱濟熺蹲在門口擦刀，李景隆坐在門檻上看書，朱高煦趴在桌上用炭筆在紙上畫地圖，朱瓊炯靠在柱子上閉目養神。
“都到齊了，開會。”朱雄英走進來，在地圖前站定。
“桑海王國，尼日河中游，都城加奧，國王索尼·阿里，是個能打仗的人，他手下的水師在尼日河上來去自如，但步兵和騎兵都不如馬裡帝國。
咱們從陸路往東推進，繞過河道複雜的河段，首取加奧。”
朱尚炳看著地圖，皺眉道：“大哥，從庫利科羅到加奧，六百里路，沿途要經過幾片稀樹草原和幾個沼澤地帶，補給線不好維持。”
“所以從水路運糧，船隊沿著尼日河往東走，在離加奧最近的地方靠岸，然後用駱駝把糧草運到前線。”
朱高熾點頭道：“這個辦法可行，尼日河中游有幾處河段適合建臨時碼頭，我派人去勘察。”
“瓊炯，你帶先鋒營先走，沿途清理小股敵軍，到了加奧城外就地紮營，等主力到了再攻城。”
朱瓊炯把狼牙棒往肩上一扛，咧嘴笑道：“大哥放心。”
第二天一早，朱瓊炯帶著先鋒營從庫利科羅出發，沿著尼日河谷往東走。
五千龍驤軍精銳，鐵甲在陽光下泛著冷光，燧發槍齊刷刷指向東方。
每個人身上都揹著三天干糧和水囊，戰馬上馱著備用物資。
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