剛果河的水面在夕陽下泛著暗金色的光。
朱瓊炯站在船頭，望著兩岸越來越密的熱帶雨林。
船隊己經沿著剛果河往上游走了三天了。
三天前在河口登陸，擊潰了剛果人的第一道防線，俘虜了兩千多人。
但越往上游走，河道越窄，水流越急，兩岸的樹林越密。
那些樹高得離譜，樹冠遮天蔽日，連陽光都透不進來。
河面上漂浮著枯枝敗葉，偶爾有幾條鱷魚趴在岸邊，張著嘴，一動不動。
“將軍，前面有個村子。”桅杆上的瞭望手喊道。
朱瓊炯抬起頭，順著瞭望手指的方向看去。
前方河岸上出現了一片空地，空地上搭著幾十間高腳茅屋，幾個黑人在岸邊打水，看見河面上那片黑壓壓的船隊，嚇得扔下水桶就跑。
“傳令，靠岸。”
前鋒船加速衝向岸邊。
朱瓊炯第一個跳下船，兩腳踩在溼軟的泥地上。
靴子陷進去半寸，拔出來帶起一團黑泥。
“列陣...”
五百龍驤軍在岸邊列隊，燧發槍上膛，刺刀出鞘。
朱瓊炯拎著狼牙棒走在最前面，身後跟著一隊親兵。
村子裡己經沒人了，家家戶戶門都開著，灶臺上還煮著東西，咕嘟咕嘟冒泡。
一個瓦罐裡燉著魚湯，魚湯還在冒熱氣，人跑沒多久。
“將軍，後山發現有人。”一個親兵從村子後面跑回來。
“多少人...”
“十幾個，像是村裡的老人，沒跑遠，躲在山溝裡。”
朱瓊炯想了想，把狼牙棒往肩上一扛。
“去看看...”
後山不高，但很陡，到處是藤蔓和灌木。
幾個龍驤軍士兵撥開草叢，就看見十幾個黑人縮在一條幹涸的溪溝裡，有男有女，有老有少。
一個白髮蒼蒼的老者跪在最前面，雙手舉過頭頂，嘴裡嘰裡咕嚕說著什麼，渾身發抖。
翻譯從後面走上來，聽了一會兒，轉頭道：“將軍，他說他們是剛果河邊的漁民，不是士兵，求咱們不要殺他們。”
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