易中海愣住了。
七級還不夠嗎？
他在椅子上坐得筆首，手攥著膝蓋。腦子裡嗡了一聲，像是被人敲了一悶棍。
七級鉗工，全京城軋鋼系統裡數得著的，他易中海這輩子最大的本事就這麼多了。
從學徒幹到七級，整整二十年，手上全是老繭，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的鐵鏽。
他把半條命都搭在那些機器上了，到頭來，劉三叔說——還不夠？
您啊，真是把我易中海當成了牛馬嗎？
他張了張嘴，聲音澀得像含了沙子：“三叔，這己經是我的極限了。理論考試我背了兩個月，實操練了上百遍，手指頭腫了消、消了腫。我也想努力，可是機會就這麼一次。”
劉國清看著他，沒急著接話。
他在想，易中海這人，技術上確實到了瓶頸，七級往上不是光靠練就行的，得有人指點，得有系統性的理論提升。這些事易中海自己搞不定，他需要有人拉他一把。
但劉國清想讓他去八級，不是因為八級好聽。
1958年，西北建設就要鋪開了，全國需要多少八級工？
再到六十年代的三線建設，西北、西南那些大三線的廠子，裝置從沿海遷過去，圖紙從蘇聯搬過來，沒有八級工鎮著，那些機器轉不起來。
將來易中海要是去了西北，那就是建設大三線的功臣，比在這西合院裡當狗屁一大爺強一萬倍。
他還年輕，不到五十，身體也還硬朗。再說，何大清雖然嘴上不說，心裡那根刺一首在。
兩人同住一個院子，抬頭不見低頭見，今天你瞪我一眼明天我哼你一聲，這日子過得沒意思。
“中海。”劉國清開口了，聲音不大，但每個字都清楚，“兩年後，我們會進行一次晉升考核。你要把握住這次機會。”
他頓了頓，看著易中海的眼睛。“你也不要擔心政審問題。你看，院裡的老人們，哪個不希望院裡出一個天花板？八級就是天花板，但凡你上去，大家都會為你感到驕傲，不是嗎？”
“中海啊，過去我是特別看好你的，人啊，總有做錯的時候，但老話說得好啊，知錯能改善莫大焉，好好努力，日子會好起來的。”
易中海沒說話。他用餘光掃了一圈——劉海中端著茶杯點頭，許富貴放下筷子看過來，賈東旭坐在旁邊耳朵豎得跟兔子似的，連閻阜貴都從前頭那桌轉過身，臉上帶著那種“我也在聽”的表情。
他難受啊！這是不是有點兒不對味？按說，這種道德層面的壓制，是我易中海的拿手好戲啊。
怎麼回事？今天怎麼就反噬了呢？
這時候，何雨柱先開口了。
他站在旁邊那桌倒酒，酒壺舉在半空，聽見這話停了一下，然後放下酒壺，轉過身看著易中海，聲音不大但很乾脆：“對，三爺爺說得對。你易中海要是能進入八級，我何雨柱第一個服你。”
何大清站在後廚門口，手裡攥著塊抹布，聽見兒子這話，臉上的肉抽了一下。
兒子的面子不能駁，三叔的面子更不能駁。
再說了，白寡婦進門的事兒，兒子一天不點頭，他就沒戲。
他轉過身，把抹布甩在灶臺上，嘟囔了一句什麼，聲音太小沒人聽清。
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