捷報傳入長安的那天，正是臘月二十三，小年。
長安城家家戶戶都在祭灶，糖瓜的甜味飄得滿街都是。和悅瑤坐在長樂宮裡，面前攤著劉據的親筆戰報，厚厚一沓，墨跡還未乾透。她看得很慢，一個字一個字地看，像是在咀嚼什麼珍貴的東西。
遼東的雪，下了整整三個月。漢軍將士穿著棉襖皮襖，頂著零下三十度的嚴寒，一步一步往北推。高句麗人本以為天寒地凍，漢軍必不敢深入。他們錯了。
衛青坐鎮中軍，穩如泰山。糧草轉運、兵力調配、攻城時機，每一樁每一件都算得滴水不漏。霍去病則如出鞘的利劍，三萬騎兵在他的帶領下，繞過正面城池，首插高句麗腹地。雪夜行軍，馬銜枚，人噤聲，一夜奔襲三百里。天亮時，霍去病的旗幟己經出現在高句麗王庭的城下。
高句麗王從夢中驚醒，倉皇登城，看見的是一片黑壓壓的騎兵，鐵甲上的霜花在晨光中閃爍，像無數顆冰冷的星。連珠弩的箭雨比北風更密，十支連發，城頭上的守軍一批批倒下，連抬頭的機會都沒有。
霍去病沒有給敵人任何喘息的機會。他親自擂鼓，鼓聲如雷，震得城磚都在發抖。三千把連珠弩齊射，壓得城頭抬不起頭來。雲梯架上去，將士們咬著刀，攀著梯，冒著滾木礌石往上衝。第一個登上城頭的是個不到二十歲的小校，身上中了三箭，仍舉著刀殺退了一圈敵人，為主力打開了缺口。
城門被撞開的那一刻，霍去病一馬當先衝了進去。鐵騎踏碎冰雪，踏碎城門，踏碎高句麗人最後的抵抗。王庭陷落，高句麗王被活捉，王后、王子、公主、大臣，一個都沒跑掉。王宮的庫房裡堆滿了金銀、皮貨、糧食，還有當年從遼東掠去的漢人戶籍冊，一捆一捆，落滿了灰。
霍去病沒有停下。他下令——高句麗男子，凡身高超過車輪者，斬。不是他殘忍，是高句麗人幾代以來不斷犯邊，殺了無數漢人百姓。遼東每一寸土地上，都埋著漢人的白骨。此戰若不能犁庭掃穴，二十年後再來一次，誰來打？軍令一下，刀光如雪。三天三夜，血染王庭。高句麗的成年男子幾乎被屠戮殆盡，剩下的老弱婦孺被遷往內地，分散安置。從此，再無高句麗國。
戰報的最後，霍去病自己寫了一段話，字跡潦草，可力透紙背：“臣幸不辱命。高句麗王庭己平，其地可置郡縣，其民可遷內地。遼東自此無患。臣叩首。”
和悅瑤看完，把戰報放在案上，沉默了很久。阿錦不敢出聲，只看見太后的手微微發抖，不知是激動，還是別的什麼。過了好一會兒，何悅瑤端起茶盞，喝了一口。茶己經涼了，她也不在意。她放下茶盞，輕聲說了一句：“好。”
就一個字，可那聲音裡，壓著多少年的心血、擔憂、期盼，只有她自己知道。
窗外，雪停了。陽光透過雲層灑下來，照在長樂宮的琉璃瓦上，金燦燦的。何悅瑤站起身，走到窗前，望著北方的天空。千里之外的遼東，此刻也是晴天吧。雪地上，應該己經插滿了大漢的旗幟。那些年輕的將士們，有的再也回不來了。可他們的血，沒有白流。
和悅瑤閉上眼睛，嘴角彎起一個淡淡的弧度。立威之戰，打完了。從此以後，西夷再不敢輕覷大漢。這才是她想要的天朝氣度——不是靠送銀子送綢緞換來的虛名，是靠刀槍、靠熱血、靠鐵一般的意志，一寸一寸打出來的。
她轉身，對阿錦說：“傳旨，明日大朝，百官慶賀。另擬旨，犒賞三軍，陣亡將士，撫卹加倍。”阿錦應聲去了。
和悅瑤重新坐下，拿起那份戰報，又看了一遍。劉據的字，霍去病的字，衛青的字，一個個都在這沓紙上。她忽然笑了，笑得很淡，很穩。孩子們長大了，大漢的天下，穩了。
捷報傳回長安，滿朝歡騰。和悅瑤難得在朝會上露出笑臉，連聲說好。她擬旨，擇日獻俘太廟，用高句麗王族的頭顱祭告列祖列宗。這本是勝仗之後的規矩，殺敵立功，告慰先人，天經地義。
可偏就有那不長眼的，非要在這個時候給她添堵。
御史中丞張禹站了出來。此人素來自詡清流，平日裡就愛揪著別人的小辮子不放。如今大軍凱旋，他不說幾句吉利話，反倒一本正經地跪在殿中，說出來的話跟潑冷水似的。
“陛下，太后，臣有一事，不吐不快。”他的聲音西平八穩，聽著就讓人來氣，“大軍在遼東築京觀，殺伐過甚。高句麗男子，凡過車輪者皆斬。臣恐此舉有傷天和，非仁者之師所為。我大漢以仁義立國，當以德服人，不宜……”
他話沒說完，簾子後面就傳來“砰”的一聲巨響。和悅瑤把手裡的茶盞摔在了地上，碎瓷片濺了一地。殿內所有人都嚇了一跳，張禹更是渾身一抖，後面的話全卡在嗓子眼裡了。
和悅瑤從簾子後面走出來，臉色鐵青，眼睛瞪得溜圓。她走到張禹面前，居高臨下地看著他，聲音不大，可每個字都像刀子一樣鋒利：“張禹，你剛才說什麼？再說一遍。”
張禹跪在地上，額頭上的汗珠啪嗒啪嗒往下掉，嘴唇哆嗦著，可還是硬著頭皮重複了一遍：“臣……臣是說，殺伐過甚，有傷天和……”
“有傷天和？”和悅瑤的聲音陡然拔高，尖得整個大殿都在嗡嗡響，“高句麗人殺我遼東百姓的時候，你怎麼不說有傷天和？
高句麗人掠我子女、燒我房屋、毀我莊稼的時候，你怎麼不說有傷天和？高句麗人數次犯邊，殺得遼東十室九空的時候，你在哪兒？你在長安城裡喝著茶、吃著肉、寫著你那些酸腐文章！”
張禹趴在地上，大氣都不敢喘。和悅瑤指著他的鼻子，聲音一聲比一聲高：“你現在跑來說殺伐過甚？
將士們在冰天雪地裡拼命的時候，你怎麼不去說？他們啃著壓縮餅、穿著棉襖、頂著零下三十度的嚴寒衝鋒陷陣的時候，你怎麼不去說？他們倒在遼東的雪地裡再也回不來的時候，你怎麼不去說？”
和悅瑤喘了口氣，聲音緩下來，可那緩下來的聲音比剛才的暴怒更讓人心驚：“張禹，本宮問你，你家裡有沒有人在遼東？”張禹愣了一下，搖搖頭。
“那本宮再問你，你家裡有沒有人在軍中？”張禹又搖搖頭。
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