虎牢關帥帳之內，燈火通明，袁紹一身錦袍，頭戴冠冕，正俯身立於案前，盯著鋪在案上的九州輿圖，指尖在冀州。幽州。兗州等地來回比劃。
聽到帳外腳步聲，袁紹猛地抬頭，見是曹操進來，當即展顏大笑，快步上前拉住曹操的手臂：
“哈哈哈，孟德，你可算來了！我就知道，盟軍一散，你無處可去，故此特意在此等候！”
曹操聞言心中無奈，臉上卻帶著幾分感激，拱手道：
“多謝本初兄掛念，操此番討董未果，麾下將士無立足之地，確實是無處可去。只可恨那董卓逆賊逃竄，吾未能解救陛下，還漢室清明，實在是愧對先祖。”
袁紹看著依舊執著於匡扶漢室的曹操，眼中閃過一絲複雜，隨即輕輕拍了拍他的肩膀，徑直跳過了討董的話題：
“孟德，我在此等你，除了念及你我舊情，擔心你無處安身之外，還有一件大事，要與你商議，還要請你助我一臂之力。”
曹操聞言，神色一正：“本初兄但說無妨，操但凡能做到，絕不推辭。”
袁紹轉身走回案前，手指重重點在輿圖上的冀州二字，目光灼灼，沒有絲毫隱瞞：“我欲取冀州！”
見曹操面露疑惑，袁紹繼續說道：
“孟德，你我心知肚明，這盟主之位，不過是虛名罷了。
盟軍一散，我依舊只是一個小小的渤海太守，兵馬。糧草。排程，處處受冀州牧韓馥的節制，仰人鼻息。
如今董卓亂政，天下大亂，漢室衰微，想要在這亂世之中立足，成就一番大業，沒有屬於自己的根基。沒有雄厚的實力，終究是一場空。
所以，我決定先取冀州，壯大自身！”
這番話，如同一記重錘，狠狠砸在曹操的心上。
他此前一心討董，滿心都是匡扶漢室，可經袁紹一言點撥，瞬間幡然醒悟。
自己之所以處處受制，討董無功，歸根結底，便是勢力太弱，沒有根基。
若想實現心中抱負，唯有先擴充實力，佔據屬地，才有資本去完成自己的想法。
想通此節，曹操不再猶豫，當即躬身抱拳：“操願助兄長一臂之力，赴湯蹈火，在所不辭！”
袁紹見狀，仰天大笑，心中甚是滿意，他要的便是曹操這句話。
曹操麾下猛將如雲，兵力精銳，有他相助，自己取冀州便多了幾分把握。
“哈哈哈哈，孟德無需多禮，此次行動，為兄早已謀劃細緻，倒也不必讓汝衝鋒陷陣。
只需孟德率兵駐紮朝歌城，為我守住後路即可。
為兄早已派人聯絡提前返回幽州的公孫瓚，令其發兵南下，猛攻冀州，韓馥懦弱，必定惶恐，那時，吾再趁勢派人勸說，讓他主動讓出冀州牧之位，兵不血刃，便可拿下冀州。”
曹操心思縝密，瞬間便洞悉了袁紹的謀劃。
此時河內郡太守王匡，早已在討董兵敗之後，返回泰山老家募兵，河內兵力空虛，而冀州周邊，黑山軍橫行，若公孫瓚南下，袁紹兵進冀州，後方極易遭到黑山軍偷襲，斷了退路。
自己駐守朝歌，正是替袁紹守住河內方向的防線，消除他的後顧之憂。
這份謀劃，雖有利用之意，可曹操此刻正需立足之地，當即欣然應下：
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