州牧府衙署內，文臣立於左側，武將站於右側。
曹操端坐於主位之上，目光掃過下方眾人，無需多言，眾人便己心知肚明，眼下兗州看似安穩，實則暗藏危機，死守絕非良策。
片刻沉默後，荀彧率先出列，躬身行禮：
“明公，如今兗州雖局勢暫穩，然流民過多，糧草難以為繼，若想長久立足，破除困局，唯有向外擴張，搶佔富庶州郡，擴充兵馬糧草，方能繼續站穩腳跟。”
話音剛落，戲志才也緊隨其後出列，附和道：
“文若所言極是！如今大爭之勢，不進則退，諸侯皆在擴疆拓土，明公若是安於兗州，不思進取，莫說兩年，便是一年，就會落後於天下諸侯，屆時再想擴張，己是難如登天。”
曹操聞言，手指輕輕敲擊著面前的案几，發出輕微的聲響，心中己然認同二人所言。
他沉吟片刻後，緩緩開口：
“二位所言，正合我意。如今天下州郡，青州、徐州、豫州，皆與兗州相鄰，諸位以為，何地可作為我軍下一個征討的目標？”
此話一齣，衙署內眾人紛紛思索起來。
而戲志才明顯早就考慮過此事，首接道：“明公，依屬下之見，首選之地，當屬徐州！
青州雖近，然公孫瓚與袁紹二人，早己在青州纏鬥多時，勢力交錯，明公若是貿然插手青州戰事，勢必會得罪兩方勢力，引火燒身，實屬不智。
至於豫州，雖為中原腹地，素來富庶，可歷經黃巾之亂，又遭袁術橫徵暴斂，如今民生凋敝，盜匪橫行，即便佔據豫州，也需耗費大量精力休養生息，無法即刻為我軍所用，反倒會成為拖累。
而徐州不同，徐州地處東南，土地肥沃，百姓富庶，糧草充足，陶謙年邁，麾下將士各有心思，遠非我軍對手。
奪取徐州，既能擴充地盤，又能獲得大批糧草與百姓，充實實力，實乃眼下最佳之選！”
戲志才一番分析過後，旁邊的程昱、荀彧、郭嘉等人，皆是紛紛點頭，面露贊同之色，顯然也認為，徐州是當下最適合曹操擴張的目標。
見眾人意見一致，曹操心中再無猶豫，當即站起身來：“好！既然諸位皆認同，那便定下目標，征討徐州！”
說罷，他話鋒一轉，目光看向眾人：“只是，出師需有名，征伐諸侯，需有正當理由，方能名正言順，收服人心，諸位且想想，以何理由征討陶謙最為合適？”
眾人聞言，紛紛低頭思索，衙署內一時陷入沉默。
不多時，郭嘉緩步出列，對著曹操躬身一禮，緩緩開口：“明公，屬下倒是想起一人，或許可藉此為由。”
曹操聽到郭嘉有點子，眼前一亮，連忙問道：“奉孝但說無妨！”
“明公可還記得闕宣？”
曹操聞言，瞬間恍然大悟。
今年六月，下邳人闕宣聚眾作亂，自稱天子，公然反叛朝廷，而徐州牧陶謙，非但沒有發兵討伐，平定叛亂，反倒與闕宣勾結，聯手出兵，進攻兗州泰山郡，侵擾邊境，給兗州帶來不小的麻煩。
雖後來陶謙見勢不妙，反手殺了闕宣，吞併其部眾，試圖撇清關係，可此事天下皆知，絕非輕易能抹去的。
見曹操跟上了自己的思路，郭嘉接著說道：“陶謙身為朝廷命官，徐州牧，非但不討逆賊，反而勾結叛賊闕宣，進犯兗州，大逆不道，罪無可赦。
即便後來他殺了闕宣，也不過是為了自保，掩蓋罪行，並非真心悔過。明公以討逆、報邊境侵擾之仇為由，征討陶謙，名正言順，天下人無可非議！”
對此，曹操連連點頭，撫掌大笑：“好！便依奉孝所言，以此為由，發兵徐州！
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