東城會館的門檻不高。
可張虎站在門前時，心裡卻比站在清河縣縣衙門口那回還要沉一些。
不為別的，只因為他知道，這門後頭坐著的人，和王少爺、縣令、曹西、陳三都不一樣。
王少爺那種人，惡寫在臉上，壞也壞得浮。你狠狠幹回去，贏了便是贏了，輸也輸得明白。
顧少謙不是。
這人到現在都還沒露面，卻己經先借曹西看了他一眼，再借陳三試了他一回，最後才遞來這張會館的帖子。光憑這一點，便足夠叫張虎心裡明白——
這杯茶，絕不只是茶。
他抬眼望了望門匾。
“東城會館”西個字，在簷下燈籠的紅光裡顯得很穩，不張揚，也不刺眼，卻偏偏像有股壓人的分量。
門邊站著兩個會館夥計，一身短打收拾得乾淨利落，見他下了車，先拱手行禮，臉上掛著恰到好處的客氣。
“是張老爺吧？”
“嗯。”
“顧少東家己在裡頭候著了，請。”
這話說得平平常常，像是在請一個尋常來客。
可越是這樣，越叫人覺出這地方的規矩。
不卑不亢，不多一句廢話，也不多一分熱絡。
熱絡太過，便顯得輕；刻意拿喬，又顯得小氣。
這便是大地方和小地方最不一樣的地方。
清河縣裡哪家一見著新貴，先不是陪笑，便是端架子。省城卻不同，省城這些真正會做臉的人，最擅長的便是讓你覺得——我既沒高看你，也沒小瞧你，可這平平穩穩裡頭，偏偏處處都把你擺在了他該擺的位置上。
張虎跟著往裡走。
會館前院比外頭看著更寬，青磚地，石燈座，迴廊轉角處種了幾盆修得很好的羅漢松，枝葉不盛，卻壓得住氣。一路進去，先過了一道影壁，再穿一條不算長的抄手遊廊，簷下掛著的燈籠都不多，光也不亮，可偏偏照得路一點都不昏。
腳步落在石磚上，聲響很輕。
會館裡頭也靜，靜得和外頭街上的車鈴、人聲、吆喝聲像是隔著兩個天地。
這種靜，並不讓人放鬆。
反倒更像一種看不見的規矩，正一點點往人肩上壓。
張虎跟在夥計身後，一路沒多看，也沒多問。
不是不好奇。
是他記著昨夜幾人教他的那幾句話——越是這種地方，越不能露出那種“頭一回來、處處都新鮮”的樣子。你多看一眼，別人便先知道你心裡虛一寸；你多問一句，別人便先知道你沒見過這地方的門道。
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