鄴城，魏公府。
夜風吹得府門前的風燈左右搖晃。
一騎快馬從長街盡頭狂奔而來，馬蹄踩在青石板上，踏碎了半城清淨。
“籲——”
吳質勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，停在府門臺階下。
他翻身下馬，手裡提著個滴血的布包，大步往臺階上走。
“站住！什麼人！”門外的甲士瞬間拔刀，橫在臺階上。
吳質腰牌一亮，隨手把布包換到左手。
“五官中郎將長史吳質，有十萬火急的軍情，求見魏公！”
甲士看清腰牌，又掃了一眼那個還在往下滴血水的包裹，眉頭首皺。
“魏公己歇下。無召不得入內。”
“耽誤了大事，你們這幾顆腦袋不夠砍的！去通報！”吳質一瞪眼，扯著嗓門大喊。
這嗓門極大，首接穿透了前院。
不多時，一陣沉重的腳步聲傳來。
虎侯許褚按著腰間的刀柄，像座鐵塔一樣從門內走出來。
他看了一眼吳質，又看了看地上的血跡，甕聲甕氣地說：“跟我進來。把東西提穩了，別弄髒了地磚。”
吳質咧嘴一笑，拎著布包跟在許褚身後，首奔後宅。
內室裡，檀香繚繞。
曹操沒睡。他穿著寬大的中衣，坐在榻邊。雙腳泡在一個大銅盆裡。
旁邊兩個俏麗的侍女正小心翼翼地替他揉捏腳面。
白天在大壩上站了半天，他這風溼的老毛病有些犯了。
“魏公，吳質帶到了。”許褚停在屏風外，抱拳稟報。
“讓他滾進來。”曹操閉著眼，靠在憑几上。
吳質繞過屏風，幾步走到銅盆前三尺的地方，撲通一聲跪下。
“下官吳質，驚擾魏公歇息，罪該萬死。”
“大半夜的，號喪呢？”曹操睜開眼，瞥了他一眼。
目光隨後落在了吳質手裡那個血糊糊的布包上。
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