中興之治：其統治時期被稱為“宣帝中興”，漢武帝時期銳減的人口逐漸恢復。
從昭帝年間，到昌邑王劉賀（史稱漢廢帝）短暫的27天，再到漢宣帝劉詢即位之初，朝政差不多全部掌握在霍光手裡。
當時，霍家權力極大，霍光除了權傾朝野之外，他的兒子霍禹、侄孫霍雲還是統率宮衛郎官的中郎將；
霍雲的弟弟霍山官任奉車都尉侍中，統率禁衛部隊胡越騎兵；
兩個女婿分別擔任東宮和西宮的衛尉，掌管整個皇宮的警衛；
堂兄弟、親戚也都擔任了朝廷的重要職位，形成了一個盤根錯節、遍佈西漢朝廷的龐大的勢力網。
至此，霍光己經成為當時實際上的最高統治者，他的權勢和聲望在廢除了昌邑王劉賀的帝位、擁立漢宣帝之後，達到了無以復加、登峰造極的地步。
早在民間時，漢宣帝對霍光的權勢和威風就有風聞。
尤其在他一夜之間由一個平民變成了至高無上的皇帝之後，更領教了霍光的權威。
他一即位，就明顯地感覺到了朝廷內部來自霍光集團咄咄逼人的政治壓力，所以在他登基之日謁見“高廟”時，霍光陪同他乘車前往，他覺得渾身上下都不自在，如“芒刺在背”。
有著豐富生活閱歷的漢宣帝心裡明白，自己初即位，力單勢薄，僅憑著一個皇帝的稱號是不能和羽翼豐滿的霍光相抗衡的，只有保持最大的剋制，逐漸發展自己的勢力，尋求有利時機，才能奪回屬於自己的最高統治權。
所以在即位伊始，當霍光表示要還政於他時，漢宣帝回絕了，他明確表示非常信任霍光，欣賞霍光的才能。
請霍光繼續主持朝政，並當眾宣佈，事無大小，先報請霍光，然後再奏知他本人。
事後他還專門下詔褒獎霍光的援立之功，益封七千戶。
每次上朝，漢宣帝都給予霍光以極高的禮遇。
漢宣帝的這一系列行為對於消除霍光對他的猜忌和提防，緩和朝廷內部潛伏的政治危機，為他的統治創造一個良好政治氣氛起到了極其明顯的積極作用，最首接的結果就是免於變成“昌邑王第二”。
本始二年（西元前七二年）五月，即位不足兩年的漢宣帝下了一道全面頌揚他的曾祖父漢武帝的詔書，要求丞相、御史與列侯（世襲的侯襲，一般為功臣或外戚及嫡系後裔）、二千石（年俸二千石的官員）、博士討論武帝的“尊號”和“廟樂”。
群臣莫不贊成，唯獨長信少府（皇太后師傅）夏侯勝發表了驚人的反對意見：“ 武帝雖有攘西夷廣土斥境之功，然不宜為立廟樂。”
丞相蔡義和御史大夫田廣明帶頭聲討夏侯勝“非議招書，毀先帝”的罪行，定性為“大逆不道”；
又揭發丞相長史（丞相府秘書長）黃霸事先知道夏侯勝的觀點而沒有舉報，犯有包庇慫恿之罪；
兩人都被捕入獄，判處死刑。
不過漢宣帝並沒有按慣例將夏侯勝和黃霸按“大逆不道”罪處死並“夷三族”，而是長期關押。
後逢大赦，出獄繼續當官。
此後大臣們很快擬定方案：尊武帝的廟號為世宗廟，在廟中演奏《盛德》、《文始》、《五行》舞曲，武帝生前巡行過的西十九個郡國（約佔全國郡國的一半）都建立世宗廟、像高祖（劉邦）廟和太宗（文帝劉恆）廟一樣。
宣帝立即批准，下令在全國實行。
為慶祝這一重大決定，特地給全國成年男子普遍增加一級爵位，並賞賜酒肉。
從這起事件中，深究一番可以知道， 為武帝立廟一事確實是宣帝初即位時的一招好棋，也是其與霍光暗戰中的一環。
宣帝即位時雖然曾祖父己去世多年，他不可能為先帝主喪。
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