7月30號晚上，李侍堯在侍妾的侍奉下剛脫下官服，準備歇下，門房就舉著一封急報跌跌撞撞跑進來。
“大人！雷州府六百里加急！”
李侍堯心頭一緊，侍妾趕緊給他把衣服穿好，又為他披上外袍。
“備轎！去總督衙門！”李侍堯一邊走一邊吩咐身邊的人，“快去馬爾泰大人府上，就說有緊急軍情，請他即刻到總督衙門會面！”
轎子抬起來，轎伕腳步飛快，轎子在路上咯吱咯吱地響。
李侍堯坐在轎裡，把那封雷州府的急報又看了一遍，眉頭擰成一團。
馬爾泰那邊剛用過晚飯，正在書房裡翻閒書，心神不寧了好幾天，總覺得要出大事。
門房來報說李大人請他去總督衙門，他二話不說，穿上靴子就往外走，連帽子都是邊走邊扶正的。
兩頂轎子幾乎同時落在總督衙門口。燈籠在夜風裡晃來晃去，把兩個人的臉照得忽明忽暗。
李侍堯先下了轎，見馬爾泰的轎子也到了，趕緊迎上去拱手：“大人。”
馬爾泰點點頭，臉色不大好看，也沒多話，一前一後跟著李侍堯進了衙門。
穿過儀門、二堂，一路到了書房。
馬爾泰揮退了下人，連倒茶的都沒留。
李侍堯從袖中抽出那封公文，雙手遞上去：“大人，雷州急報。”
馬爾泰接過來，湊到燭臺邊上展開細讀。
燭火跳了跳，他的眉頭跟著一跳一跳地皺起來。
公文上的字跡工整又急促：
【呈兩廣總督部堂馬爾泰
【竊照瓊州海峽，突現英華鐵甲戰船二艘，該船無帆無槳，煙囪黑煙陡冒，艦載巨炮，形制兇悍，來意叵測。
【卑府海安營已飭令晝夜瞭望，嚴加戒備。詎料該夷艦旋即封鎖海峽，我水師巡船、商船凡出港者，盡被扣留，內外音訊斷絕，瓊州府存亡未卜，無從偵知。
【揣度夷情，顯有窺犯瓊州府之心。該夷船堅炮利，遠勝我水師戰船，兵力懸殊，實難爭鋒，亦無力破封探訊。
【軍情危急，間不容髮，卑府不敢擅專，謹飛牒六百里加急上稟，伏乞憲臺速賜方略，調兵禦侮，以固海疆。
【雷州府知府 謹稟】
啪！
馬爾泰一巴掌拍在桌案上，茶碗蓋子蹦起來又落回去，咣噹一聲響。
“又是英華鐵甲艦！真是陰魂不散！”
他胸膛起伏了幾下，把公文撂在桌上，抬眼看向李侍堯：“李大人，你怎麼看？”
李侍堯沉吟片刻，摸著鬍子，緩緩開口：“大人，臣以為，英華鐵甲艦出現在瓊州海峽，恐怕不是偶然。”
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