“船家，過去要多久？”探子甲問。
漁民解開纜繩，站在船尾，雙手抄起船槳，彎下腰，用力一劃。
船槳入水，濺起一朵白色的水花，舢板輕輕晃了一下，緩緩離開岸邊。
他劃得很穩，一下接一下，不緊不慢，像做了幾十年。
他抬起頭望了一眼對岸，又低下頭盯著手裡的槳，聲音悶悶的：“估摸著……三個時辰。”
探子甲又問：“我看其他人都不敢出海，你為啥敢？”
漁民沒有馬上回答。
他又劃了兩槳，船駛出了溪口，海面開闊起來。
浪湧大了些，舢板被托起來又落下去，船頭的木板發出吱吱呀呀的響聲。
他舔了舔乾裂的嘴唇：“唉……大人有所不知。小的家裡……已經餓了兩天了。”
三個探子沉默不言。
船篷裡，那兩個光膀子的男孩眼巴巴地望著船頭的三個大人。
小的那個嘴角掛著一條亮晶晶的涎水。
大的那個把手指塞進嘴裡咬著。
岸上忽然傳來一陣騷動。
“那誰！什麼時候了還敢出海！”
一個老漢站在廢墟上，一手叉腰，一手舉著菸袋鍋，朝這邊扯著嗓子喊。
“快回來！不要命了！”
一個婦人尖聲尖氣地叫著，懷裡抱著孩子，急得跺腳。
“哎呀！別去送死啊……”
“快報官！有人私自出海！”
一個穿著號衣的汛兵模樣的人從廢墟後面跑出來，朝碼頭方向跑去。
“快看……鐵船轉彎了！”
有人尖叫了一聲，手指著海峽中央。
漁船上，三個探子同時扭頭。
遠處，那艘銀白色的鋼鐵鉅艦正緩緩調轉方向，艦艏劈開海浪，朝這邊駛來。
煙囪裡的黑煙更濃了，在藍灰色的海面上拖出一道粗粗的黑尾巴。
艦艏的巨炮在陽光下一閃一閃。
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