蔡妻怔怔立在原地，喉頭哽咽，半個反駁的字也吐不出來。
身在封建宗族禮教之下。
夫君的堂兄便是族中長輩，名分上她天然矮了一截。
再加上自幼浸滿三從四德的規訓，凡事以恭順退讓為先。
如此被人步步緊逼，她壓根不知該如何直言拒絕、撕破臉面，只能默默隱忍，滿心委屈堵在胸中。
蔡紹祖側頭看了一眼束手無策的母親，又抬眼望向一旁立著的黃魁。
黃魁不著痕跡朝他輕輕頷首。
少年當即上前一步，拱手端正開口，聲音清亮篤定：“堂伯，今日父親已有親筆家書從海外遞迴。”
“！”
短短一句話，如驚雷劈在蔡世昌頭頂，他渾身猛地一震，腦中轟然一片空白。
怎麼會？
蔡世榮竟然沒死在南洋那群傳聞裡吃人的夷人手中？
那他籌謀許久的盤算豈不是全盤落空？
這偌大宅院田產，本是他唾手可得的囊中之物，如今卻是無望。
更讓他心頭大亂的是。
他早已與河源縣縣令私下敲定了交易……
打算將蔡世榮兩個女兒送去縣衙。
給縣令充作侍妾。
大清律例與官場規矩之下。
秀才與生員素來離不開本地縣令照拂，二者互相依託，利害糾纏極深。
縣令手中掌管著生員的品行稽查，但凡生員稍有行止瑕疵，一紙文書遞往學政，便能直接革除秀才功名。
除此之外，塾館辦學、賦稅減免、鄉試舉薦、鄉中事務話語權，樁樁件件都需縣衙從中通融打點。
若是開罪縣令，輕則各類文書處處阻滯，家業生計處處受限。
重則直接剝奪功名，斷了子孫往後所有科舉門路。
是以但凡有心守著秀才身份、圖謀鄉里權勢計程車子，無不對縣尊百般恭順、刻意逢迎。
蔡世昌心中自有算計。
自己的好大兒天資平平，能考取秀才已經到頭，再往上求取舉人根本無望。
眼下最要緊的便是靠著縣令的照護拿到賦稅優待，藉機收攏鄉鄰田地掛靠自家名下。
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