同一時間，御馬監。
右少監張樸今晚不當值，在自己的小院裡喝了點酒，早早睡下了。
鼾聲如雷。
忽然，鼾聲停了。
張樸猛地睜開眼！
黑暗中，他看見床前站著一個人。
“你...”
他只來得及說出一個字。
一條浸過水的細牛筋索，已經套上了他的脖子，猛地收緊！
張樸拼命掙扎，雙手去抓脖子上的繩索，雙腳亂蹬。
但那黑影的手臂穩如磐石，繩索越收越緊。
張樸的臉漲成紫黑色，眼球凸出。
掙扎越來越弱。
最終，徹底不動。
黑影鬆開手，確定沒了氣息後，便將繩索在房樑上繞了幾圈，打了個結。
然後把張樸的屍體，吊了上去。
偽裝成自縊。
......
司苑局、內織染局、寶鈔司......七處地方，幾乎在同一時刻，上演著類似的場景。
一刀貫喉，繩索勒頸，匕首刺心......乾淨，利落。
沒有多餘的聲音，沒有驚動任何人。
只有當值的太監或宮女，在第二天清晨，才會發現那些“暴斃”或“自盡”的屍體。
而此刻，西華門。
守門計程車卒抱著長槍，靠在門洞邊打瞌睡。
副千戶馮亮卻沒睡。
他穿著一身便裝，在門樓上的值房裡來回踱步，不時透過窗戶，看向外面黑沉沉的夜色。
他在等。
等子時三刻，宮外約定好的訊號。
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