他們在等皇帝。
終於，地平線上出現旌旗。
先是騎兵開路，隨後是步兵方陣，最後是錦衣衛簇擁下的天子儀仗。
朱友儉騎馬走在最前，一身黃金甲沾滿征塵，身後幾輛囚車格外醒目。
趙之龍、錢謙益、徐遠、周昌等人，還有從水師押來的陳洪範，都在裡面，一個也不差。
“父皇...”
朱慈烺眼眶一熱，快步上前。
走到近前，他撩袍跪地：“兒臣朱慈烺，恭迎父皇！”
“兒臣無能，致使南京遭劫，百姓受難，請父皇治罪！”
朱友儉翻身下馬。
他走到朱慈烺面前，沒說話，先伸手扶起兒子。
然後，仔細看了看朱慈烺的臉。
蒼白，憔悴，左臂纏著厚厚的繃帶，血滲出來，眼睛裡有種經歷生死後的堅毅。
又看了看他身上的普通校尉甲冑，還有甲冑上的刀痕箭孔。
“起來。”
“你無罪。”
“還有功。”
朱慈烺抬頭，眼淚終於控制不住，湧了出來。
朱友儉拍了拍他的肩膀，動作很輕，怕碰到傷口：“韓贊周、史可法、李邦華，還有戰死的將士，百姓，他們都告訴朕了。”
“你守住了南京。”
“守住了大明的體面。”
他轉身，看向午門前聚集的將士、官員、還有越來越多聞訊趕來的百姓，大聲道：
“太子朱慈烺，臨危受命，死守南京四十餘日。”
“親臨戰陣，身先士卒，負傷不退。”
“朕今日在此宣告，太子朱慈烺，是我大明最合格的儲君！”
“是朕的驕傲！”
話音落下，廣場上先是寂靜，隨即爆發出震天歡呼：
“陛下萬歲！太子千歲！”
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......
