當日午後，清遠碼頭。
船靠岸補給淡水。
朱友儉沒下船，王承恩扮作老管家，帶著兩個夥計下船採買。
碼頭很熱鬧，挑夫、小販、算命先生，擠成一團。
王承恩買了些米、菜、肉，正讓夥計往船上搬，旁邊傳來一個蒼老的聲音。
“老哥，借個火？”
王承恩轉頭，是個老船工，蹲在碼頭邊，手裡拿著杆旱菸，眼巴巴看著他。
王承恩眉頭一皺，因為老船工手中的菸斗可不是一般人消費的起的。
想到這裡，王承恩掏出火摺子，遞過去。
老船工點了煙，深吸一口，吐出一團煙霧：“謝了。老哥是外地來的？”
“湖廣。”
王承恩說：“跑點小生意。”
“湖廣好啊。”
“陛下剛剛收復南部，還給當地百姓分了地。”
說到這裡，老船工嘆氣：“不像咱們這兒，日子越來越難了啊。”
王承恩心中一動，很明顯眼前的老船工是話中有話。
他望了一下四周，並未發現什麼可疑之處，於是蹲下來，笑道：“老哥，這話怎麼說？”
老船工左右看看，壓低聲音小聲道：“你是不知道，自從丁大人上任後，各種捐啊稅啊，多如牛毛。什麼護餉捐、剿匪捐、修祠捐，還有聽都沒聽過的名目一大堆。”
“去年我兒子娶媳婦，衙門居然來收紅事捐，你說這......”
說到這裡，他老船工無奈的搖了搖頭，繼續道：“這還不算什麼。”
“前陣子，有幾個讀書人，說受不了了，要聯名去北京告狀。”
“結果還沒出韶關，就被抓了回來。”
“現在關在哪兒都不知道，怕是凶多吉少。”
王承恩皺眉：“告狀？告誰？”
老船工沒說話，只是抬手指了指天，又指了指南邊。
然後他擺擺手，起身走了。
臨走之前還拋下了一句：“若是沒有完全準備，老頭子我還是勸你們早點回去。”
王承恩看著他的背影，心裡沉甸甸的。
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