腳步聲遠去，很快消失在巷子深處。
陳老三端起桌上那碗涼透的茶，一口灌下去，抹了把嘴。
“幹了這一票，咱們這輩子，就算熬出頭了。”
周大柱沒說話，只是用力點了點頭。
他的眼神里有一種豁出去的決絕，反正這條命也是撿來的，當年運鹽遇上土匪，他能活著回來就已經是賺了。
劉麻子依然沒有說話。
他低頭看著自己那雙粗糙的手，拇指的指甲縫裡還嵌著洗不掉的泥垢。
過了好一會兒，他才抬起頭，輕聲說了一句：“就怕有命拿錢，沒命花。”
陳老三臉色一沉，一巴掌拍在他後腦勺上：“說什麼喪氣話！”
“這條路咱們走了多少回了？”
“閉著眼睛都能摸過去！”
“明軍？他們連這條路都不知道！”
劉麻子被他拍得一個趔趄，揉了揉後腦勺，沒再吭聲。
但他心裡那種不安的感覺，怎麼都壓不下去。
夜風從門縫裡鑽進來，吹得桌上的油燈又是一陣晃動。
窗外，漢中城的夜，沉得像一口倒扣的鐵鍋。
......
兩個時辰後。
漢中城西南，野山。
說是山，其實就是一片連綿的丘陵，最高處也不過百丈。
但林木茂密，荊棘叢生，人跡罕至。
山間根本沒有正經的路，只有採藥人和獵人踩出來的羊腸小道，許多地方已經被瘋長的灌木重新封死。
山腰一處荊棘叢裡，趴著一個人。
此人是張七，明軍獨立旅斥候營的老兵，從湖廣一路打到四川，又從四川打到漢中。
長得精瘦，皮膚黝黑，往草叢裡一蹲，不仔細看根本發現不了那是個人。
他已經在這片荊棘叢裡趴了整整一天一夜了。
屁股早就麻了，腿也凍僵了，左胳膊肘壓在一塊尖石頭上，疼得他直咧嘴，但他不敢翻身，不敢動，甚至連放屁都得憋著，一點一點往外擠。
“這他孃的到底是什麼鬼任務...”
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