船在海上走了十幾天,一路上風平浪靜,到了呂宋,當地的商人排隊等著買他們的貨。
那時候,他覺得大明的海很寬,寬得能裝下所有人的夢。
後來,海禁越來越嚴。
父親的船被扣了三次,最後一次連船帶貨都沒了。
父親氣病在床,臨死前拉著他的手說:“國章,這輩子別再碰海了。”
他沒有聽父親的話。
他繼續做海上的生意,只是從光明正大變成了偷偷摸摸。
他給鄭芝龍交過保護費,被荷蘭人扣過船,被地方上的官吏盤剝過無數次。
但他從沒想過離開這片海。
因為他知道,這片海,終究會回來的。
他收起那份詔書,抬起頭,望著南方,低聲說了一句:“爹,海禁開了。”
......
次日,午後,天津三岔河口。
一座新粉刷過的臨街小院,青磚灰瓦,大門敞開著。
門楣上掛著一塊嶄新的黑底金字匾額,上面寫著九個字——大明市舶司天津分司。
牌匾下的臺階上,幾個穿著新制官服的官員正在忙碌,有人抬桌案,有人搬文書,有人往門框上貼告示。
告示上寫著幾行大字:“市舶分司今日掛牌,凡有出海貿易者,請持戶籍路引,前來申領關引。”
“關稅二十稅一,明碼標價,絕無苛扣。”
“如有官吏額外索賄,可向都察院駐港御史或者錦衣衛主缸督查司舉報。”
門口,早就排起了長隊。
天津本地的船主、商人,還有幾個從通州趕來的糧商,甚至還有幾個金髮碧眼的夷人,舉著一份看不懂的文書,站在隊伍裡伸長脖子往前看。
隊伍最前面,一箇中年商人擠到桌前,他穿著一身洗得發白的藍布長衫,臉上堆著笑。
他從袖子裡摸出一袋銀子,順著桌面,悄悄地推了過去。
那小吏是個二十出頭的年輕人,穿著一身簇新的青色官服,胸口繡著市舶司的標識。
他低頭看了一眼那袋銀子,又抬頭看了一眼那個商人。
然後他的臉色瞬間變了。
冷汗從他額頭上冒出來,順著臉頰往下淌。
他的手在發抖,像是那袋銀子燙手一樣。
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