崇禎二十年，正月十八，傍晚。
朱友儉批完最後一本奏摺，擱下筆，揉了揉發酸的手腕。
窗外的天色從午後亮白變成了傍晚的灰濛濛。
王承恩端著一碗熱湯走進來，放在案角，正要開口，門外傳來小太監的聲音。
“皇爺，澳門葡萄牙商會送來一封急信。”
朱友儉抬起頭，接過信函。
前面幾頁都是客套話，感謝大明開放海禁，葡萄牙商船願意繼續與大明貿易云云。
翻到後面，是一份禮單。
自鳴鐘兩座。
千里鏡十具。
西洋葡萄酒二十箱。
波斯地毯百張。
朱友儉的目光從禮單上一掃而過，這些都是常見的東西，沒什麼稀奇的。
然後他的目光停在禮單末尾一行小字上。
“英吉利國奇士愛德華·薩默塞特，攜自制‘水司令引擎’模型一件，願獻於御前。”
引擎。
這個詞在十七世紀極為罕見。
葡萄牙人通常用“quina”泛指機器，荷蘭人用“chine”，但信上用的是“引擎”二字，顯然是商會里懂中文的人特意挑的詞。
他放下信紙，抬起頭：“這個薩默塞特，是什麼來路？”
小太監躬身道：“回皇爺，錦衣衛已經打探過了。”
他從袖中取出一份摺子，展開。
“此人全名愛德華·薩默塞特，英國人，萬曆二十九年生，今年四十有餘。”
“在英格蘭伍斯特郡有一座馬爾文城堡，家族有銅礦和作坊，耗費數千英鎊研究一種用蒸汽提水的機器。”
王承恩頓了頓，翻了一頁：“不過此人在英國一直沒有得到支援。”
“據從澳門那邊的商人打探，他們的國王對這些稀奇古怪的發明不太上心，說是貴族的愚蠢玩具。”
“後來他輾轉荷蘭，想找東印度公司投資，也未果。”
“最後到了葡萄牙，在里斯本待了兩年。”
“前些日子，澳門一位商人聽說他對蒸汽頗有研究，便想將他獻給皇爺試一試。”
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