“查。”周景帝只吐出一字。
“臣遵旨。”宋景行禮，退回班列。
周景帝目光轉向戶部班列，喚道：“寇元。”
寇元應聲出班：“臣在。”
“常平倉的窟窿，戶部打算如何填補？”
“回陛下，臣己命度支司逐倉核查，待核實虧空數目，再行議補。
然臣以為，虧空之弊，不在倉場，而在積欠。
各省歷年拖欠朝廷賦稅，積弊己深。
若不從源頭上清理積欠
今日補了常平倉，明日尚有他處虧空，永無了局。”
“寇卿，你的意思是......”周景帝目光微凝
“查積欠？”
“正是。”寇元朗聲道
“臣請旨，清查各省積欠賦稅，自南首隸始，以蘇州府為先行。”
殿中又是一陣低語。
蘇州府，天下賦稅之冠，積欠之數必是天文。
這一刀，砍得不輕。
沈端立於文官班列最前，雙手攏於袖中，面色如常，一言不發。
方祁侍立其後，垂著眼簾，亦不出聲。
周景帝未即作答，目光移向沈端，道
“沈卿，爾為首輔，以為如何？”
沈端緩緩出班，躬身奏道：“陛下，清查積欠，本是戶部職分。
寇大人有此提議，臣以為可行。
只是.....”他略略一頓，抬起頭，目光平和
“蘇州府賦稅繁劇，積欠之數恐非一日可清。
臣請陛下慎選專員，以免擾民。”
這話說得滴水不漏。
不拒清查，只在“人選”二字上留了餘地。
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