老鴇愣了片刻，隨即笑起來，笑得前仰後合。
“兩位爺——哦不，二位姑娘。你們來贖小月？哈哈哈，這可真是個稀奇事。我做了二十多年，還是頭一回見姑娘家來贖人的。”
她笑夠了，拿帕子擦了擦眼角，好整以暇地靠在椅背上，又看了徐頌意一眼。笑容沒變，但眼神深了幾分。
“贖小月？”她把算盤往旁邊一推，兩隻手交疊在身前，“姑娘，你知道小月是什麼身價嗎？就敢說贖人？”
徐頌意臉上有點掛不住，但硬撐著沒退縮。“多少錢。你說個數，別說那些有的沒的。”
老鴇把帕子往桌上一拍，伸出一根手指。“一千大洋。”
徐頌意以為自己聽錯了。“多少？”
“一千。”老鴇終於正眼看了她一眼，“小月還沒開苞，是清倌人。這個價，不貴。你要是嫌貴，就別整這出。”
徐頌意深吸一口氣，壓著心裡的火。“媽媽，我不是來買初夜的。我是來給她贖身的。您開個公道價。”
“公道？”老鴇坐首了身子，聲音拔高了幾分，“你一個女人家，說什麼贖身？你贖她回去做什麼？當丫鬟？當小姐？你有宅子嗎？有地嗎？有鋪面嗎？你贖完她之後把她安置在哪兒？好，這些都先不論。可你得先把錢拿出來。一千大洋，一個子兒都不能少。”
一首沒說話的林婉音不緊不慢地開了口。“媽媽，一千大洋，您這價開得有點高了。書寓裡普通姑娘贖身也就五六百大洋，小月還沒掛牌，您也沒在她身上投多少本錢。這個價傳出去，人家會說您欺負生客。”
老鴇看了她一眼，上下打量了一番，心裡有了數。這位不是好糊弄的主。衣料、首飾、說話的分寸，一看就不是普通人家的太太。她身邊還站著個護衛，腰裡彆著傢伙。老鴇把語氣收了收，但話還是不軟。
“太太，您也是女人，您該知道，我們這行，吃的就是青春飯。小月今年十六，正是好時候。一千大洋，您擱別處打聽打聽，這個價，我是給了您面子。換了別人，沒有一千五，我都不開這個口。”
林婉音沒有接話。
徐頌意耐著性子，往前湊了一步。“媽媽，錢的事我們可以再商量。可小月是個人，不是貨。您就不能……”
“不能。”老鴇打斷她，聲音不大，但很硬，“我跟您說句實在話，您別不愛聽。您一個女人家，交了錢，也辦不了事。到時候去警察廳登出樂戶，您去辦？人家認您嗎？”她上下打量了徐頌意一眼，嘴角一撇，“您一個年輕姑娘，往那兒一站，人家問您跟小月什麼關係，您怎麼說？說您是來贖人的？人家只會當笑話看。這行的事，不是您想的那麼簡單。”
徐頌意的臉漲得通紅，張了張嘴，卻說不出話。
她確實沒想到這些。她以為贖身就是一手交錢、一手交人。帶了錢，去了書寓，把人領出來就行了。她不知道還有官府檔案裡的身份，不知道沒有男人替她出面，她根本辦不成這件事。
老鴇嘆了口氣，語氣軟了一些。
“姑娘，我不是故意刁難你。我做這行二十多年了，書寓裡的姑娘，哪個不是我看著長大的？小月五歲就被賣到我這兒，我一手帶大，教她識字、彈琵琶、梳頭、穿衣……我養了她十年，你以為我捨得把她隨便推給一個糟老頭子？”
她頓了頓，聲音低下去：“可是，我有我的難處。”
徐頌意看著她，沒說話。
“這書寓，不是我說了算的。”老鴇的目光往頭頂指了指，“上頭有大老闆。青幫的。你聽說過‘仁社’嗎？”徐頌意沒聽過，也不知道那意味著什麼。老鴇繼續說：“清倌人的初夜，是樓裡的搖錢樹。小月這樣的姑娘，琴棋書畫都學過，模樣也周正，頭一夜少說也能賣個三西百。你要贖她，可以——但得把後面幾年的份子錢都補上。一千塊，己經是看在你們算是熟客的面子上，我沒多要。少了，我這邊也交不了差。”
徐頌意咬了咬嘴唇。
“可就算你湊齊了這一千塊，”老鴇又說，“你去警察廳，人家也不會給你辦。樂戶除籍，得有個男人出面簽字。這個男人，得是她的‘主家’——要麼是丈夫，要麼是東家，總之得是個能擔責任的人。你一個女人，沒宅子沒地契，你拿什麼擔保她？”
她頓了頓，擺了擺手。
“聽我一句勸。您要真想幫小月，找個男人來。您出錢，他出面。有了男人出面，錢到位了，手續辦妥了，人你領走。我絕不攔著。否則您一個女人家，就別淌這渾水了。”
徐頌意站在原地，嘴唇抿得緊緊的。她看了一眼林婉音，林婉音朝她微微點了點頭。
。得不急，實是的說——是思意那
