郝獵頭給眾人解釋道：“這桂遙村，二十多年前也是幾百戶人家的興旺之地，”他聲音低沉，帶著一絲唏噓。
“自打那髒東西在湖溪道紮了根，人就陸續搬空，成了這副樣子。”
雖是初秋，此地卻陰寒刺骨，溼氣彷彿能鑽進骨頭縫裡。
“這天氣真他孃的邪門，幾個時辰前在秀林縣還熱得冒汗！”
麻子一邊抱怨，一邊在角落裡尋了些朽爛的桌椅殘骸，劈碎了生起一堆篝火。
橘紅的火人躍動起來，帶來些許暖意和微弱的安全感。
或許是感受到屋內瀰漫的緊張與壓抑，郝獵頭試圖緩和氣氛：
“大夥兒也不必太過憂心，這等陰雨連綿的天氣，那東西通常不愛動彈，除非餓極了，否則多半窩在巢穴裡。咱們運氣不算太壞。”
彷彿是為了印證他的話，屋外的雨勢驟然加大。
豆大的雨點噼裡啪啦地砸在屋頂的破瓦和地面上。
遠處天際，隱隱傳來沉悶的滾雷聲。
“麻子。”柳鏢頭側耳傾聽著屋外密集的雨聲，眉頭微蹙，“去把外面的馬和貨都牽進院子廊下，雨太大了，別淋壞了東西！”
“好嘞！”麻子應了一聲，抓起蓑衣斗笠，推門鑽入了濃密的雨幕之中。
屋內，眾人圍著篝火，聽著郝獵頭講述些山野奇聞，氣氛勉強維持著表面的平靜。
柳鏢頭挨著陳斷坐下，藉著跳躍的火光，壓低聲音，問出了盤旋心頭己久的疑問：
“陳兄弟，昨日倉促，有件事老哥想跟你交個底。”他目光灼灼，“你是不是，己經摸到二練的門檻了？”
陳斷挑了挑眉，露出一絲玩味的笑容：“柳鏢頭何出此言？你看我像嗎？”
“現在氣息內斂，看不真切。但昨日清晨......”柳鏢頭目光落在陳斷的胸口上。
“我瞧見了你硬生生抗住了那一練匪首的一刀，還能毫髮無損，這手段我當年只在一位二練境界的前輩身上見過。”
“哦？你說這個？”陳斷隨意地抬起左臂，意念微動，只見小臂上一塊肌肉如同活物般迅速隆起，形成一個雞蛋大小的堅硬肉包，旋即又平復下去。
昨天陳斷就是用這種方法，胸口短暫凝聚出了一個堅硬的肉塊，擋下了那刀疤臉刀刃上的大部分內力。
“正是！”柳鏢頭眼中精光一閃。
陳斷搖搖頭，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的力量：“這與境界高低並非絕對。關鍵在於對‘練肉’本質的理解。”
他頓了頓，看著柳鏢頭求知若渴的眼神，難得地多說了幾句。
他結合著之前從錢長春那裡學來的東西，融入自己的一些觀點，侃侃而談道：
“表皮如甲，以內力附著其上，可增其韌。
然此乃‘借力’，耗神費力，氣衰則甲消；
血肉如海，浩瀚無垠，妄想以內力覆蓋，如同蚍蜉撼樹。
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