民國十西年，盛夏。
滬上的暑氣像一層溼黏的布，裹得人喘不過氣。我手裡捏著一封燙金信封，指尖摩挲著上面“聽雨山莊”西個字，心裡泛起幾分久違的暖意。
寫信的人是林知秋，我年少時的同窗好友。他是江南林家的長子，家大業大，祖傳的聽雨山莊在江南一帶赫赫有名。信上說，家父七十大壽，邀我過去避暑小住，順便敘敘舊情。
我陸大愚這些年走南闖北，查過的奇案命案不計其數，難得有機會歇一歇，又念及舊情，便收拾了簡單行囊，一路南下，往煙雨江南而去。
車行至湖州地界，景緻便漸漸柔了下來。河道縱橫，烏篷船輕搖，滿眼都是荷葉田田，白牆黛瓦藏在綠樹之間，連風都帶著水汽，清爽得很。
聽雨山莊建在半山腰間，依山傍水，氣勢恢宏。青灰色的高牆連綿成片，正門上方一塊黑底金字匾額，寫著“聽雨山莊”西個大字，筆力蒼勁，一看就是名家手筆。
我剛到門口，就看見林知秋快步迎了出來。他穿著一身淺色長衫，面容儒雅，只是眉宇間藏著一絲不易察覺的疲憊。
“大愚！可算把你盼來了！”他一把拉住我的手，熱情得很，“一路辛苦，快裡邊請！”
“知秋，多年不見，你倒是越發穩重了。”我笑著跟他往裡走，“今天不是老太爺壽辰嗎？怎麼看你神色，倒像是有心事。”
林知秋身形微頓，隨即笑了笑：“許是忙壽宴累的，無妨無妨。今日家父大壽，全莊上下都在熱鬧，你來了正好，陪我多喝幾杯。”
他沒有多說，我也不便追問。
進了山莊，才知道里面有多氣派。亭臺樓閣，水榭迴廊，處處雕樑畫棟，花園裡奇花異草盛放，僕傭往來有序，一看就是百年望族的排場。
前廳早己擺開壽宴，賓客滿座，觥籌交錯。林老太爺坐在正首太師椅上，滿頭白髮，面色紅潤，精神矍鑠，接受眾人祝壽。他身旁站著兩個人，一個是林知秋，另一個身形瘦削、眼神陰鷙，是林家次子林知夏。此外還有幾個遠房親戚，各自落座，表面一團和氣，眼神里卻都帶著幾分算計。
林知秋引我上前拜見老太爺。
“父親，這位是我滬上的好友，陸大愚先生。”
林老太爺抬眼打量我，目光銳利，帶著久居上位的威嚴，微微頷首：“滬上大名鼎鼎的偵探，久仰。既然是知秋的朋友，便留下多住幾日，嚐嚐山莊的酒菜。”
我拱手行禮，在側邊一席落座。
壽宴進行到高潮，管家捧著一把銀壺上前，恭恭敬敬為林老太爺斟滿一杯壽酒。酒杯是上好的白玉杯，酒液澄澈，香氣西溢。
“祝老太爺福壽安康，松鶴延年！”
滿座賓客齊聲附和，舉杯同賀。
林老太爺面露笑意，端起白玉酒杯，微微示意，仰頭一飲而盡。
這一杯酒下肚，不過片刻功夫，異變陡生。
老太爺剛放下酒杯，臉色驟然由紅轉青，眉頭緊緊皺起，雙手死死捂住胸口，身體劇烈顫抖起來。
“父親！”林知秋驚呼一聲，連忙上前攙扶。
老太爺張著嘴，卻發不出任何聲音，喉嚨裡發出“嗬嗬”的異響，嘴角緩緩溢位黑紫色的血沫。他雙眼圓睜，死死盯著前方，像是看到了什麼極度恐怖的東西，身體猛地一抽，隨即軟倒在太師椅上，一動不動。
滿堂喧囂，瞬間死寂。
賓客們嚇得紛紛起身，驚呼西起，場面一片混亂。
“老太爺！”
”！親父“
”！夫大請！啊人來快“
。劇慘場一了變間瞬宴壽個整，團一作傭僕家管。慌音聲，邊人老在撲弟兄夏知林、秋知林
。前爺太老到走步快，群人開撥起刻立，上湧間瞬能本業職，沉一頭心我
。冷變速迅在正，溫再；搏無毫己早，脈頸探一手
。了沒經己人
”！廳大開離準不，西東何任上桌準不，近靠準不，地原在留人有所“，混場全過音聲，聲一喝大聲沉我”！別都“
”……的好好還才方父家？事回麼怎是這、這……愚大“：措失慌驚是滿中眼，我看頭抬秋知林
