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民國十八年，六月中旬。
滬上江南造船廠連日暴雨，江水暴漲。一日清晨，工人在船塢排水時，發現水下浮著一具棺材，紅漆棺木，鐵鏈纏繞，隨著水波一沉一浮，詭異至極。
棺木撈上來後，工人不敢開啟，報官之後，巡捕房到場開棺，裡面竟是一具年輕男子屍體，面色如生，身著長衫，胸口插著一把銀質短刀，身旁放著一塊刻著“海太歲”三字的木牌。
一時間，船廠上下人心惶惶，都說觸怒了水神，海太歲要收人。廠主下令停工，工人不敢上工，偌大的船廠陷入癱瘓。
廠主是留洋歸來的新派商人，本不信鬼神，可接連三天，船廠又接連發生怪事：吊車無故滑落，船板突然斷裂，夜班工人看見水邊有白衣人影晃動。
萬般無奈之下，廠主只得放下身段，親自來請陸大愚。
“陸先生，我這船廠是正經生意，從未害過人命，求您查明真相，不然我只能關門歇業了。”
陸大愚抵達船廠，先檢視那具紅棺。棺木嶄新，顯然是近期打造，鐵鏈是船廠常用規格，刀口整齊，明顯是他殺。死者身份很快查明，是船廠繪圖員林文軒，失蹤己有半月。
“林文軒性格內向，平時只埋頭畫圖，很少與人結怨。”工友回憶道，“只是失蹤前，他經常一個人在船塢熬夜，說是發現了什麼不對勁的圖紙。”
陸大愚心中一動：“不對勁的圖紙？”
他立刻讓人調出近期所有造船圖紙，一張張仔細核對。在一堆普通貨船圖紙中，夾雜著幾張隱秘的快艇圖紙，船身加厚，暗藏夾層，明顯是走私販運專用。
“船廠有人利用公家裝置，偷偷製造走私快艇。”陸大愚眼神一沉，“林文軒發現了秘密，被人滅口，沉棺江中，再製造海太歲索命的假象，掩蓋殺人真相。”
阿福恍然大悟：“難怪要放木牌，就是為了嚇唬工人！”
當晚，陸大愚與阿福潛伏在船塢暗處。暴雨再次落下，江面漆黑一片。子時剛過，兩道黑影鬼鬼祟祟來到船塢，試圖銷燬剩餘的走私圖紙。
“動手！”
陸大愚一聲低喝，兩人立刻衝出。黑影見狀不妙，拔腿就跑，阿福緊追不捨，將其中一人撲倒在地。另一人剛要跳江，被巡捕當場攔住。
被捕之人，正是船廠監工頭與一名外鄉買辦。
兩人長期勾結走私團伙，利用船廠裝置秘密打造走私快艇，牟取暴利。林文軒無意中發現圖紙秘密，想要告發，被兩人殘忍殺害。為了掩人耳目，他們打造紅棺，沉屍江中，再故意製造事故，散播海太歲傳說，讓工人不敢靠近船塢。
“我們以為裝神弄鬼就能瞞過去，沒想到……”監工頭垂頭喪氣。
人證物證俱全，走私團伙被一網打盡，走私快艇悉數銷燬。
次日，船廠恢復開工，工人再也不怕水神太歲，紛紛回到崗位。廠主對陸大愚感激不盡，送上重金酬謝，陸大愚只取了基本費用，其餘悉數退回。
站在江邊，江風浩蕩，江水滔滔。
阿福感嘆：“好好的船廠，差點被這群貪財的人毀了。”
陸大愚望著遠處駛來的貨輪，輕聲道：“江水藏不住屍體，謊言蓋不住真相。越是裝神弄鬼，越容易露出馬腳。”
江雨停歇，陽光破開雲層，灑在船塢之上，波光粼粼，一片清明。
