民國十八年，西月中旬，滬上漸熱，綢緞布匹生意迎來旺季。
城南老街上的錦繡綢緞莊，專營蘇杭綢緞、西洋花布，是貴婦名媛常去之地。老闆柳錦堂，一手摸布識料的絕活，可為人尖酸刻薄，對夥計學徒動輒打罵，欠薪扣錢更是家常便飯，背地裡人人怨聲載道。
這天清晨，學徒開門打掃，剛掀開門簾就聞到一股淡淡的絲線焦糊味。
喊了幾聲“老闆”無人應答，他推開內室賬房的門，當場嚇得尖叫著滾出門外。
柳錦堂吊在房梁之下，脖子被細細的絲線勒得深陷皮肉，面色青紫，舌吐眼凸，早己氣絕。腳下倒著一把木凳，手邊散落著幾卷綢緞，賬冊攤開，銀錢分毫未動。
更詭異的是：
- 賬房房門從內反鎖，窗栓扣死，無任何撬動痕跡；
- 綢緞莊內金銀、名貴綢緞完好無損，絕非劫財；
- 屋內無打鬥痕跡，地面乾淨，無外人腳印；
- 勒死他的不是麻繩，不是布帶，而是綢緞莊最常見的生絲強線，細如髮絲，卻堅韌致命。
一時間，老街流言西起：
“柳老闆剋扣工錢太狠，被絲線怨魂吊死！”
“綢緞成精，絲線縊命，黑心商人遭報應！”
“綢緞莊積怨太深，陰魂借線索命！”
記者聞風趕來，把錦繡綢緞莊圍得水洩不通，標題駭人：《細絲線縊死老闆，綢緞莊密室縊命奇案》。
李炳文趕到時，己經懶得再頭疼。
開年至今，密室奇案連環不斷，鐘擺、幻燈、底片、墨池……如今連一根絲線都能殺人，他這巡捕房快成奇案解說館了。
法醫驗屍後，一臉費解：
“李探長，死者是被絲線勒頸窒息而亡，絲線力道極穩、勒痕極細，不像是人力強行勒殺，更像是……被慢慢吊緊緻死。可門窗全鎖，兇手憑空消失，總不能是絲線自己動的手？”
學徒、夥計、裁縫、街坊逐一盤問，人人都有不在場證明。昨夜只有柳錦堂一人留在賬房對賬，不許任何人靠近。
兇手像一縷絲線，殺人之後便散開無蹤。
案情徹底僵死。
李炳文望著那根細得幾乎看不見的絲線，只覺得脖子發緊，只能再次派人，火速去請陸大愚。
陸大愚走進錦繡綢緞莊時，滿室絲滑香氣，卻透著一股寒意。
阿福輕聲道：“先生，這麼細的線能吊死一個大男人，也太邪門了。”
陸大愚徑首走到房梁下，先看絲線勒痕，再看房樑上的摩擦痕跡，隨後檢查門閂、窗扣，最後目光落在牆角一截燒剩的蠟線灰燼上。
“不是鬼魂，不是絲線成精。”陸大愚語氣平靜，“是絲線滑輪機關+蠟線延時鎖門。”
李炳文一愣：“滑輪機關？”
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