民國十八年，十月初，霜降漸近，滬上文風漸盛，書局報館林立，油墨書香瀰漫街巷。
城內望平街一帶，素有“滬上文化根脈”之稱，其中文匯書局規模最大，既印古籍經典，也印新式教科書，更兼印各類暢銷小說，生意遍及江南各省。書局老闆姓周，名敬堂，對外以“文化商人”自居，滿口仁義道德，實則是個欺世盜名、陰狠貪婪之徒。
周敬堂斂財手段卑劣至極：
- 盜版翻印別家書籍，篡改作者署名，霸佔版權，榨取版稅；
- 剋扣排版、印刷、裝訂工人薪資，常年拖欠，工人討要便拳腳相向；
- 用紙以次充好，油墨含毒，毒害學生讀者，出了事便推諉抵賴；
- 更勾結官府，封禁進步書刊，打壓異己，不少文人作者被他逼得流離失所、貧病而死。
文匯書局後院，設一間活字排版密室，專為珍藏古籍雕版與活字模具，門窗厚重，內建防火防盜機關，平日緊鎖，只容周敬堂一人出入。他每日閉店前必親至密室，清點珍貴雕版、核對活字模具，以防工人偷換損毀，這一習慣多年未改。
這日傍晚，書局夥計清場閉店，卻遲遲不見周敬堂出來。
活字密室門窗緊閉，屋內死寂無聲，連往日翻動活字、敲擊木架的聲響全無。
夥計心中發慌，拍門高喊：“掌櫃！掌櫃！”
連喊數聲，屋內毫無回應。
眾夥計慌忙叫來街坊鄰居，合力撞開房門。
一股濃郁的松煙墨香混合著淡淡血腥氣撲面而來，屋內景象，讓眾人瞬間僵立，膽寒刺骨。
周敬堂俯身倒在活字架前，後頸大動脈被割開，鮮血噴濺滿地，早己氣絕身亡。
他脖頸傷口細窄鋒利，如同被利刃劃開，而傷口附近，散落著數枚沾血的木活字模，字口尖銳，血跡猶新。
最令人毛骨悚然的是，身旁一架活字被人推倒，拼出三個血字：
盜文死
密室之內，又是一樁匪夷所思的絕境兇案：
- 房門從內反鎖，鐵栓緊實，小窗釘有細密鐵絲網，窗栓扣死，無撬動、破壞、攀爬痕跡；
- 屋內珍貴雕版、古籍活字、現銀賬目分毫未少，絕非劫財、盜版殺人；
- 地面整潔，活字架、排版桌擺放整齊，無打鬥掙扎痕跡，無外人腳印；
- 死者傷口細窄鋒利，兇器看似活字，可木活字質地偏軟，絕無可能一刀割破大動脈；
- 密室狹小無死角，無夾層、無暗格、無藏身之處，兇手行兇後如同憑空消失；
- 空氣中僅有墨香、紙張、松煙氣味，無毒藥、無迷煙，找不到任何外人作案痕跡。
訊息一齣，滬上文化界譁然，市井間流言西起：
“周敬堂盜版盜名，欺辱文人，被字魂索命了！”
“密室活字殺人，文字成刃，這是被他害死的文人回來報仇！”
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