王嬸搓著手，有些失望：“猛子，你看這肉也沒了......俺本來也想給你叔和浩子換點補補......”
“嬸子，別急。”秦猛打斷她，轉身鑽進伙房。
再出來時，肩上竟扛著另一頭更大的雄鹿——體型幾乎有之前那頭一倍，皮毛散發晶瑩光澤。
“這。這......”李鐵柱瞪圓了眼。
“兩頭鹿。”秦猛將鹿“嗵”地放下，“我只賣了一頭。這頭不一般，肉裡含氣血，咱們自己吃。
嬸子，去把根生叔叫來，今晚就在這兒吃飯。”
“是啊，嬸子，以前多虧了你幫襯，你不能拒絕。”沈秋月也笑著上前拉著婦人的手，真誠邀請。
她懷裡的小狐狸也“嚶嚶”叫著，鼻子一聳一聳。
王嬸眼眶有點熱，想推辭，話到嘴邊卻成了：“好，好......不走不走，浩子，快去叫你爹！”
夜幕徹底落下時，秦家小院難得地熱鬧起來。
灶火映亮窗紙，大鐵鍋裡鹿肉“咕嘟”作響，異香混著柴火氣飄滿院子。
那條妖蟒被秦猛單獨處理，取了最嫩的幾段，用野蒜辣椒調味，燉了一鍋羹湯，香氣霸道。
王嬸的男人李根生，堡裡有名的鐵匠，皮膚黝黑如鐵，沉默寡言，嚐了一口鹿肉，咀嚼的動作忽然慢了下來。
他抬頭，看向秦猛：“這鹿，不是尋常野物。”
“是異獸。”秦猛沒隱瞞。
“賣了就虧了。”李根生點點頭，沒再多問，只悶頭吃肉。但他下筷的速度，明顯快了幾分。
飯桌上，王嬸絮叨著堡裡近日的瑣事，秦猛聽著，應著，沈秋月輕聲細語，偶爾給他夾菜。
小狐趴在凳子上，抱著塊沒放鹽的鹿排啃得歡實，尾巴一搖一搖。
酒足飯飽，王嬸幫著沈秋月收拾碗筷，李鐵柱打著飽嗝劈柴。
李根生把秦猛拉到院角，從懷裡摸出一小袋碎銀：“百斤肉，半支角。市價該不止這些，拿著。”
秦猛沒推辭：“謝謝叔。”
李根生擺擺手，目光落在秦猛腰間用布裹著的長刀上，形狀和長度，瞞不過他這老鐵匠的眼。
“猛子。”他忽然壓低聲音，“那鬼頭......我看著眼熟。要不要叔給你回回爐？重新鍛打一下，換個樣貌，免得被人認出來，徒惹麻煩。”
秦猛心頭微凜，看向李根生，這個老實話少，埋頭打鐵的黑臉漢子，眼睛在夜色裡亮得驚人。
“好。”秦猛解下刀，遞過去，聲音也壓低了，“他們尾隨行兇，我還有家，所以。只能先下手為強。”
布巾掀開一角，鬼頭刀的刃口在月光下泛著冷硬的光，刀身上有幾處新鮮卻擦拭不盡的血鏽味。
李根生接過刀，手指撫過刀身，像在摸老夥計的骨頭。
半晌，他點點頭：“你做得對。”
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