持牌打獵需繳納獵稅，無牌私獵，輕則罰款，重則下獄。
在這北疆邊陲，閒暇時，上山狩獵打打牙祭，這是普遍的事情，可有人告發，官府就得過問。
秦萊嘴角已經咧開了，等著看好戲。
秦猛沉默片刻，老實地搖頭：“沒有。”
“沒有？”陳勇聲音拔高，“沒有獵牌就私自打獵，這是違反王朝律法！按律當罰銀三十兩，杖三十！”
周圍鄉鄰響起吸氣聲。
沈秋月躲在屋裡，手指緊緊攥著門框，指節發白。
秦猛卻依舊平靜。他朝陳勇拱了拱手：“陳班頭容稟。秦某家中無田無產，在下又是個病鬼，家裡窮困潦倒，婆娘都快餓死了。
按王朝《北疆邊民疏》，邊民無業無產者，稅收可酌情減免，另為求活路可臨時進山狩獵，只需事後補辦獵牌。繳納獵稅，便不違法。”
他頓了頓，聲音清晰：“秦某昨日獵得花鹿，已換了銀錢。又跟堡內民兵秦隊長提及過營生，今日便可補辦獵牌，成為獵戶，補繳獵稅。”
陳勇臉上的笑容僵住了。
他昨夜在鎮上遇到秦萊，收了其五兩銀子的好處，本以為刁難一個沒見識的窮小子易如反掌，哪想到對方竟把律法條文背得清清楚楚？
就在這時，院外傳來急促的腳步聲。
“讓開！都讓開！”
秦天寶帶著七八個民兵擠了進來，個個手裡提著長矛，臉色不善。
他身後還跟著兩位鬚髮皆白的族老，拄著柺杖，面色嚴肅。
“陳班頭。”秦天寶上前一步，擋在秦猛身前，“猛子說得不錯。邊民求生，情有可原。他既願意補辦獵牌補繳稅款，按律便無過錯。”
昨天，秦隊長來購買鹿茸角的時候，秦猛順嘴說過獵牌之事，就是防止小人在背後使絆子。
秦天寶斜瞥了眼秦萊，看向陳勇，聲音沉了幾分：“倒是陳班頭，一上來不調查邊戶家境，便拿‘違反律法’嚇唬人，莫非是以權謀私？”
陳勇臉色一變。
兩位德高望重的族老也開口了，聲音蒼老卻威嚴：“鹿鳴堡雖不富裕，卻也懂規矩。該繳的稅，一文不少。不該受的欺負，一寸不讓。”
“就是。”周圍附和聲此起彼伏，目光變得不善。
陳勇額頭冒汗了。
他瞥了眼秦萊，那廝的臉色也變得難看起來，顯然是百密一疏，沒料到事情會發展到這一步。
“好。好...”陳勇咬牙，“既然願意補辦，那就按規矩來！”
接下來的事辦得出奇順利。
秦猛當場繳納了今年的獵稅——十兩銀子。又補辦了狩獵牌子，交了十兩的補辦費和保證金。
連帶著即將到來的秋稅一併繳納。
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