待氣血平穩，精力恢復大半，秦猛背好揹簍，手握斬馬刀，繼續沿著山澗邊緣，向著深山進發。
越過前方險峻的鷹嘴峰，才算真正進入人跡罕至的深山。
他腳步輕快，目光銳利地掃視著四周。
果然，在深入一段距離後，山澗旁的溼潤泥地上，開始出現一些新鮮的爬行類爪印與拖痕。
看大小與形態，正是鐵甲妖鯢無疑。
“找到了。”秦猛精神一振，收斂氣息，循著痕跡悄然追去。
午後。鹿鳴堡，臨時驛站。
日頭已上中天，陽光竭力驅散著初冬的寒意。
這座臨時闢出的院落，供城裡下來催收稅賦的衙役們落腳。
院內堆放著不少麻袋，裡面是附近窮苦人家無力繳納銀錢，用以充抵稅賦的糧食，空氣中瀰漫著穀物與塵土混合的氣味。
驛站正屋，如今充作公值房內。
“什麼？”快班班頭秦旺“騰”地從椅子上站起身。他滿臉震驚，聲音拔高，語氣充滿了不可置信。
“你說秦猛那小子打傷了鍛體境武者？”
因兄弟秦萊遭遇狼群襲擊後失散。生死未卜，天矇矇亮時，秦旺便從黑水城快馬加鞭趕回鹿鳴堡
他強壓心頭不安，第一時間找到當事人陳勇瞭解情況，誰知竟意外聽到了這般荒唐的訊息。
秦猛？那個前不久，終日酗酒。連氣血都難以引動的廢物？
短短時日，竟能輕易打傷劉康那種練武多年。身強力壯的衙役？
這簡直是滑天下之大稽！
“不對，這事透著古怪。”
秦旺眼神銳利起來，面色陰沉似水。因為他聯想到那件狼皮襖子，其皮料是從臨山鎮收購。
他握著刀柄的手指，不自覺收緊，骨節泛白。
“秦房首，這......有何問題？”陳勇是外地調來的衙役，見秦旺的反應如此劇烈，心中疑惑。
他稱呼“房首”，是因聽秦旺即將高升，調入縣衙兵房任職。
秦旺壓下翻騰的思緒，陰沉著臉搖了搖頭：“沒什麼，只是覺得意外，又想到一些旁的事。”
略一沉吟，秦旺道：“陳兄弟，帶我去看看劉康。”
“好。”陳勇自無異議，領著秦旺前往後院廂房。
受傷的劉康正躺在硬板床上呻吟，胸口一片淤青。紅腫，雖塗抹藥膏處理，依舊觸目驚心。
秦旺仔細詢問了昨日衝突的細節。劉康自然是添油加醋，將秦猛描述得蠻橫無比，力大驚人。
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