天剛矇矇亮，鹿鳴堡籠罩在一片青灰色的晨霧中。
堡東頭，劉寡婦家的破舊院門前，已經圍了三四十號人。土牆塌了一角，用樹枝勉強撐著，院門早已歪歪斜斜，連塊像樣的門板都沒有。
“沒錢？每年都是這樣，交不起人頭稅，就別生啊！”
稅吏劉康，堡里人背地裡都叫他“劉扒皮”——叉著腰站在院子當中，唾沫星子幾乎噴到劉春蘭臉上。
他身後跟著四個衙役，個個挎著腰刀，面色不善。
劉春蘭把三個孩子護在身後，臉色蒼白：“劉爺，真不是賴賬......栓子他爹走時欠的藥錢還沒還清，今年收成又不好，您寬限幾日，我。我......”
“寬限？都寬限兩年了！”劉康一腳踢翻院角晾草藥的竹匾，曬乾的柴胡。防風撒了一地，
“十兩銀子的舊賬，利滾利，你怕是到死也還不清！”
最大的孩子栓子，才十三歲，咬著嘴唇往前站了半步，被劉春蘭一把拽回。
最小的丫頭嚇得哇一聲哭出來。
圍觀的人群裡響起窸窸窣窣的議論。
“造孽啊......”
“春蘭不容易，一個人拉扯三個娃。”
“可咱也沒法兒，自家稅勉強湊齊呢。”
......
“這樣，”劉康三角眼一轉，盯著那五歲的小丫頭，“你家這丫頭，跟我走。城裡周老爺家缺個使喚丫頭，送去頂債，還能給你剩幾錢銀子過日子。”
“不行！”劉春蘭像被踩了尾巴的貓，猛地撲過去抱住女兒，“不能，我娃不能去！”
“由得你？”劉康冷笑，揮手示意手下，“帶走！”
兩個衙役上前就拽。
“住手！”人群裡擠出來個黑壯漢子，正是李鐵柱。
他攔在中間，甕聲甕氣道：“劉爺，孩子才五歲，您這太過分了。”
“李。李鐵柱，你算老幾？”劉康斜眼看他，“民兵隊的？滾一邊去，妨礙公務，連你一起抓！”
“公務？強搶民女也是公務？”李鐵柱寸步不讓。
“找死！”劉康臉色一沉，突然抬腳狠狠踹向李鐵柱小腹。
李鐵柱沒料到對方真敢動手，悶哼一聲倒退兩步。
劉康竟得勢不饒人，又是一拳砸向他面門。李鐵柱格擋，卻被旁邊一個衙役從側邊踹中腿彎，踉蹌跪地。
“柱子哥！”栓子哭喊著要衝過來，被劉春蘭死死抱住。
劉康啐了一口：“邊堡刁民，不識抬舉！”
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