午後，山間薄霧瀰漫。
秦猛一行人終於望見了磐石營的輪廓。
那是一座嵌在兩山之間的鋼鐵要塞，灰黑色的寨牆高達二十餘丈，比縣城城牆還要高出近半。
它牢牢扼守著通往王朝腹地的唯一寬敞隘口，像一柄巨鎖，鎖住了大荒與文明世界的通道。
兩個邊軍護衛也跟眾人廝混熟了。
張寶指著駐地，神色略顯自豪，聲音裡帶著邊軍特有的粗糲：「瞧見沒？那便是磐石營駐地。
牆後二十里地，是良田。村鎮。百姓…，牆前面——」
他轉向那蒼茫無際的起伏山脈：「比鄰大荒，異族的老巢，兇獸的樂園，咱這兒，就是門閂。」
越行越近，那壓迫感便愈加強烈。
寨牆以不知名的灰黑色巨石壘砌，牆面佈滿各種刮擦。灼燒的痕跡，有些地方還殘留著暗紅色的汙漬。
牆頭，巡弋計程車兵穿著厚重的全覆式黑甲，甲片銘刻玄奧符文，泛著幽冷的金屬光澤——與秦猛身上普通鐵甲相比，簡直天壤之別。
堅固碉堡內，依稀可見一架架床弩探出猙獰的矢道，還有幾尊通體暗紅。銘刻符文的金屬管狀物，靜靜對著荒原方向，令人望之生寒。
軍營的大門此刻敞開著，卻比緊閉時更顯森嚴。
門洞深邃，內外數隊黑甲精銳持戈而立，目光如電，掃視著每一個進出軍營的人與物。
門樓兩側高聳的瞭望塔上，士兵手持晶瑩剔透的「測異珠」，珠內光華流轉，將下方通道籠罩其中。
韓纓一馬當先，亮出黑色令牌，守門軍卒肅然行禮，測異珠掃過她與兩位老卒，並無異常。
輪到後方秦猛這支隊伍時，氣氛莫名緊繃了起來。
秦猛感覺到懷裡的小白狐輕輕一顫，往裡縮了縮，氣息幾乎完全收斂，彷彿一塊沒有生命的暖玉。
他面色如常，策馬上前，測異珠的光芒落在他身上，略微流轉便移開，並未檢測到任何異常。
麻煩出在小黑狗身上。它從馬鞍旁的布袋裡探出腦袋，烏溜溜的眼睛好奇地盯著發光的珠子。
「嗯？」持珠士兵眉頭一擰，光芒立刻鎖定。珠子內部，一絲極淡的灰氣倏忽閃過，又迅速消散。
士兵面露疑色，示意同伴。
另一名士兵上前，仔細捏了捏小黑狗的筋骨，又取來另一顆測異珠反覆探查。
小黑狗被擺弄得煩了，低低嗚咽一聲，蔫頭耷腦地縮回布袋。珠光始終沒有出現異常狀況。
「氣血比尋常狗旺盛些，但確實沒有問題，許是吃過什麼有妖力的東西。」士兵交流幾句，終於揮手，「進去吧，看好它，軍營重地，不得亂竄。」
秦猛點頭道謝，拍了拍被折騰得發蔫的小黑狗，帶著隊伍緩緩進入營門。
門後是一片無比開闊的巨大校場，以夯土砸實，平坦如砥，足以容納兩三萬人一同操演。
此刻已有數十名應徵而來處理妖屍的人手聚在校場邊緣，大多身形彪悍，帶著屠戶特有的利落與血腥氣。
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