磐石營，軍部議事廳。
深夜，屋內燈火通明，將人影拉長，投在冰冷的石壁上。
空氣凝固般沉重，唯有火把燃燒的細微噼啪聲，以及壓抑的呼吸。
「砰！」一聲沉悶巨響。
校尉張文遠一掌拍在鐵木桌案上，震得硯臺裡的墨汁都濺出幾滴。
他臉色鐵青，捏著剛剛送達的密報，指節因用力而發白：「短短數日，城內竟死了這麼多人？」
「當地官府是幹什麼吃的，人口失蹤為何不調查？」
「調查不出，難道不會上報州府？」
怒吼和罵聲在屋內迴盪，下方肅立的兩班十餘名司馬。軍侯級軍官屏息垂首，無人敢接話。
不怪張文遠勃然大怒，密報來自隸屬北疆邊軍的情報組織「夜梟堂」——
後方重鎮黑水城，連日來，每至天明便會在城中各處發現數十具死狀詭異的乾屍，至今總數已超過兩百。
城中「異族作祟」「妖魔噬人」的謠言甚囂塵上，人心惶惶，幾近失控，縣衙已是彈壓不住。
這驚天變故，自然被連夜急報邊軍。
更讓張文遠怒不可遏的是，據報此類詭異失蹤，早在半月前已有零星預兆，卻未能引起足夠警覺，及時探明彙報，以致釀成如今大禍。
此事註定無法遮掩，必會震動州府，上達天聽。
「夜梟堂斥候是幹什麼吃的？」張文遠銳利如刀的目光射向負責情報聯絡的軍官，聲音冰寒。
「半月前就有人陸續失蹤，他們都是瞎子嗎？或是隻知道吃喝玩樂？訊息為何拖到現在才報？」
那軍官額頭冷汗涔涔，戰戰兢兢回道：「大人息怒，失蹤者多為小販。外地客商，行蹤不定，起初…，
起初並未確認為異常。且這幾日全力追查，也……也無頭緒。從屍體的詭異程度初步推測，此事為異族所為，只是數量。種族…暫未查明。」
那官員聲音越說越小，自己也覺羞愧。
「暫未查明？」張文遠冷笑，厲聲道，「本將看他們是身在後方，自以為安穩，懈怠瀆職，丟了邊軍的警覺。
熊羆軍每年調撥大量經費，不是讓他們享福的。任何風吹草動，哪怕是條野狗死得蹊蹺，也該查明上報！」
他越說越氣，身上散發的冰冷氣勢讓屋內溫度似乎又降了幾分：「還有當地官府，在這邊陲之地，越發搞不清自己的位置了，真是找死！」
眾軍官噤若寒蟬。
「哎，多事之秋。」張文遠罵完，重重嘆了口氣。
前方十萬大山中妖獸異動頻頻，駐軍前番取得大勝，主力需嚴防妖獸反撲，後方卻出此紕漏。
他又不能坐視不理，沉吟片刻，沉聲下令：「傳令，從各部抽調一批精銳，前往黑水城穩定局勢，徹查此事彙報。事關重大，就由……」
話音未落——
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