面對眾多長輩鄉親好奇的詢問和關懷，秦猛只覺得耳畔嗡嗡聲不斷，就算有十張嘴也回答不過來。他只能笑著點頭示意，挑關鍵問題回答。
“運氣而已，投軍時檢測，說我根骨尚可。”
“至於這隊率，是機緣巧合，出任務時宰了幾頭不開眼的妖獸，立了點微功，上頭抬愛。”
他又將身後慧通、張魁、葉青、孫陽等主要部下簡單引薦。
這幾人或魁梧如山，或精悍如豹，或冷峻如冰，站在那裡便有一股剽悍之氣，讓秦天寶等人暗自咋舌，心道秦猛這趟出去，不僅自己混出了頭，還收了這麼一班了不得的手下。
“天寒地凍，別都在外頭站著了。先回堡，把這畜生抬回去，今晚給猛子接風！”秦天寶大手一揮。
眾人轟然應諾，歡天喜地地抬起那龐大的鐵甲蠻牛屍體，簇擁著秦猛一行人往堡內走去。
剛進堡門，便見一隊騎兵匆匆趕來，馬蹄踏碎積雪，當先一人絡腮鬍，正是駐守此地的隊率楊斌。
他得到堡牆哨兵急報，唯恐衝突擴大，急忙點齊人馬趕來彈壓。
此刻見衝突已平，秦猛等人安然歸來，又見秦猛一身隊率裝束，身後跟著數十名殺氣騰騰的鐵甲悍卒，楊斌先是一愣，隨即面露驚容。
待從秦天寶等人七嘴八舌的敘述中弄清原委，得知秦猛已成了磐石營的正式隊率，楊斌臉上的表情更是複雜難言，最後化作一聲苦笑。
誰能想到，大半個月前那個衣衫襤褸的年輕獵戶，如今竟已與自己地位等同，甚至手段魄力猶有過之？
秦猛一眼看出楊斌是氣海境後期修為，但並未因此倨傲，反而態度謙遜：“楊大哥，你來得正好，這些是護河堡鬧事者和鐵壁營軍卒……”
他將事情經過，連同自己如何扣帽子、抓把柄的打算坦然相告：“這是個送上門的機會。”
楊斌聽得眼中精光連閃。讓鐵壁營的人吃這麼大個虧，還得捏著鼻子認栽，這在他們與鐵壁營的常年明爭暗鬥中，可是難得的大功一件！
他立刻拍著胸脯道：“秦兄弟放心，這些人交給我，保證看得牢牢的，連只蒼蠅也別想飛出去。此事關乎我磐石營顏面，楊某責無旁貸！”
……
堡西，曹家院子。
曹虎兄弟帶著幾名師兄弟，將幾輛車趕入院中。車上除了屠宰器具外，幾隻麻袋格外醒目。
曹彪聞聲從屋裡走出，看見麻袋眼前一亮。開啟一看，裡面竟是一捆捆藥包，以及品相上佳的強筋草、壯骨花，數量遠超往日的收穫。
“這……這麼多？”曹彪又驚又喜。
“爹，這都是猛哥……哦不，秦隊率領大家賺取的軍功，按照與爹您的約定。”曹虎咧嘴笑道。
曹彪撫摸著藥材連聲感嘆：“秦猛這小子……果然了得！重情義，有本事！”
他目光掃過兩個兒子與身穿新兵鐵甲的李松，臉色驟然嚴肅，“你們三個……身上這是邊軍的號衣？你們投軍了？為何事先不跟我商量？”
曹虎臉上的笑容一僵，深吸一口氣，迎著父親的目光堅定道：“爹，男子漢大丈夫不該一輩子蹉跎在案板之間。軍中待遇好，前程也廣，這是一條正路。我們投軍想闖出個名堂來。”
曹彪盯著他半晌，終是重重嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“當兵危險，罷了……兒大不由爹。”
秦猛是個能成事的，跟著他比跟著我這殺豬的強。只是刀槍無眼，你們在軍中定要互相照應，萬事小心！”
“爹！”曹虎、曹豹眼圈一紅，重重跪下磕頭……
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