雪沫子被寒風捲著，簌簌撲打在屋瓦與凍土上。一道幾乎融進建築陰影的身影，正無聲掠過一座座屋頂，此人便是奉命追蹤探案的孫陽。
他緊盯下方巷弄裡三名趕路的漢子。
那三人一身尋常商隊護衛打扮，身上卻縈繞著一股極淡的。混著腐朽與陰冷的脂粉氣味。
尋常武者難以察覺，卻躲不過秦猛的敏銳感知，更逃不過孫陽這個已經開始內壯九竅的武者。
那股怪異氣息如細針，不停刺著他的鼻竅與心竅，讓他時刻牢牢鎖定目標。
孫陽眯眼，身形飛掠間詭異地扭動，每一次落點都精準踩在簷角背風處。牆垛陰影裡。他輕得宛若枯葉，腳下雖是瓦片卻無半點聲響。
這不僅是輕功精湛，更是刺客的本能：藉著光線。聲響與氣流的間隙，將自己徹底隱於無形，不留分毫蹤跡。
前方三人警覺性極高，時不時猛然回頭探查，還故意繞進死衚衕稍作停留，若是普通跟蹤者，早已暴露數次。
可孫陽始終保持十丈開外的距離，氣息收斂如冬眠寒蛇，目光從不直視，只以眼角餘光鎖定目標。
他能清晰察覺，這股邪氣正隨著三人行進，一點點變得活躍。
一行人七彎八拐，穿過大半個東城區，最終停在一座氣派的三層樓閣前。
朱紅燈籠在風雪中搖晃，映出匾額上「鳳鳴樓」三個描金大字。樓內絲竹聲。女子嬌笑裹著熱氣湧出，與門外寒冬肅殺截然兩分。
這裡是黑水城首屈一指的銷金窟，是富商豪客與武人熱衷的溫柔鄉，三名目標左右張望確認無異常後，迅速閃身入內。
孫陽並未跟進，他如壁虎般貼在對面店鋪招牌的陰影裡，靜候半盞茶功夫，確認周遭無眼線與可疑人物，才化作一道影子悄然落地。
他混在華服客人身後，踏入暖香撲鼻的鳳鳴樓大堂。
樓內溫暖如春，賓客滿座，衣著豔麗的女子穿梭勸酒，歌舞正酣。酒氣。脂粉香與食物味混雜，幾乎將那股邪氣徹底掩蓋。
孫陽不動聲色巡視一樓，耳畔盡是靡靡喧囂，眼前全是紙醉金迷，三名目標早已不見蹤影。
乍看之下，這裡只是普通煙花地，可孫陽心中違和感卻愈發強烈——眼下黑水城邪祟頻出。人心惶惶，此地卻熱鬧得過分，事情反常。
他轉了一圈，並未發現異常，越過後門至窄巷。恰在此時，側門走出兩個勾肩搭背的漢子。
看體魄是練家子，卻面色青白。眼眶深陷，腳步虛浮，邊走邊打哈欠，嘟囔著耗神卻還想再來。
孫陽瞳孔微縮，他內壯九竅，感知遠超同輩，清晰嗅到兩人身上殘留著與目標同源的邪氣，還有精氣流失的虛弱，這絕非單純縱慾所致。
「這樓子，是汲取精氣的灶坑。」孫陽心中冷然，他行走江湖見過類似手段，以美色為餌，悄無聲息汲取他人元陽，被民間稱為採補。
此地手段更隱晦。規模更大，進行這種勾當的人有問題，專挑有功底的武者下手，單次汲取不多不易察覺，日積月累必損根基，乃至暴斃。
他深知刺客要務是偵查回稟，而非貿然逞強，當即記下鳳鳴樓異常，融入陰影裡直奔縣衙。
可當他剛離開東區，路過「千金散」賭坊後巷時，「啊……」一聲如同被扼住喉嚨的短促慘哼，夾雜在風雪與賭坊喧譁中，鑽進他耳中。
孫陽腳步驟然停住，那聲音轉瞬即逝，仿若幻覺。
他目光銳利如鷹，拐彎趕去時，只見雪地上有塊巴掌大的深色痕跡，是未完全凍結的潑灑血跡，若非他眼力過人，早已被落雪掩蓋。
血跡旁幾道拖拽的痕跡，延伸至破木箱後消失，那裡藏著一個被雜物半掩的狹窄地下入口，黑洞洞的，散發出比寒風更陰冷的氣息。
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