孫陽目光一凝，微微點頭。
就在隊伍掠過路口拐角，眾人視線被建築略微遮擋的剎那，孫陽的身影如同鬼魅般輕輕一晃，彷彿融入了街角的陰影裡，悄然躍下馬背。
他如同一片沒有重量的落葉，貼著牆根陰影幾個閃爍，便徹底消失在錯綜複雜的巷弄裡，奉命去暗中追蹤，以及探查穢氣的源頭線索。
秦猛率十騎，如一陣旋風般抵達位於城中心的縣衙。
高聳的衙門前石獅肅立，卻莫名透著幾分惶然之氣。
守門衙役看到這批甲冑染霜、煞氣未消的邊軍，不敢怠慢。
秦猛勒住戰馬，收斂了方才在城外的凜冽殺氣，但面色卻越發嚴肅，眉宇間的沉肅威儀更甚。
他按邊軍至州城公幹的規矩，並未直接闖衙，而是掏出自己的令牌和軍部開具的公文，遞給迎上來的衙役頭目，聲音平穩卻不容置疑：
“邊軍隊率秦猛，奉軍部特令，前來黑水城坐鎮，穩定後方，徹查詭案。速去通稟縣尊大人。”
“是，秦大人稍候！”衙役頭目雙手接過信物，驗看無誤，不敢耽擱，小跑著進入衙門通報。
“大人，一個破衙門……”湯賁在外面等，略顯不憤。
秦猛瞪眼，告誡湯賁等人：“要記住，做事要講究分寸，該動手不拖沓，該講規矩不可狂妄。”
“是。”湯賁等人低聲回應。
……
此刻，衙門後堂內，氣氛壓抑沉重，炭盆也驅不散那透骨的寒意。
縣令朱文，一個年約四旬、身材發福、穿著綠色官袍的官員，正揹著手在堂內焦躁地踱步，臉上滿是愁雲慘霧，早已沒了平日裡的官威體面。
縣尉程衝、主簿李春，以及幾名負責刑名、捕盜的典史、書辦皆垂手立於下首，個個面色凝重。
就在昨夜至今晨，城內又添了二十多具新發現的屍體！
其中近半是那種只剩張皮，令人毛骨悚然的“乾屍”，其餘的則死狀各異，有暴斃於街頭，有溺亡在水渠……死因詭異，卻都透著不祥。
“廢物！一群廢物！”
朱文終於忍不住，猛地一拍桌案，茶盞跳動，“半月了，線索沒有，兇手無蹤，百姓惶惶，死者日增！這還有完沒完？州府一旦來人，朝廷日後問責，爾等與本官，誰都逃不脫干係！”
他尤其心焦。吏部文書已下，明年開春他便可調離這苦寒邊城，升遷至富庶之地的州府任職。
眼下這攤子爛事，若不能迅速平息，鬧大了，他的錦繡前程恐怕就要葬送在這黑水城的風雪裡了。
想起卷宗中那些關於邊關“異類”、“妖邪”的模糊記載，他更是不寒而慄。
“程縣尉！”朱文看向下首那位面龐黝黑、眼神精悍、身形挺拔如松的武官，“你日夜帶人巡查，又請了清心觀的玉陽子道長協助，可有何進展？”
縣尉程衝，這位憑著實打實戰功和謹慎作風，坐穩位置的通脈境武者，臉色同樣難看。
他抱拳沉聲道：“回縣尊，屬下無能。夜間加派雙崗，重點巡視各偏僻街巷，玉陽子道長亦以法器羅盤多次探查……然，一無所獲。
那些乾屍……出現的地方，往往是我們剛剛巡邏過的區域。兇手……或者說那些鬼東西，彷彿能未卜先知，或是根本就無視我等巡查。”
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