風捲著雪沫，打著旋兒掠過緊閉的秦家大門。
門口掛著的兩隻舊紅燈籠在暮色中微微晃動，宅子裡沒光。靜得反常，像口埋在雪裡的棺材。
慧通和尚披著鐵甲，手持月牙禪杖，站在巷口皺緊眉頭。
身邊跟著十來個邊軍悍卒，還有兩個領路的衙役。
一個老衙役縮著脖子，壓低聲音：「慧通大師，就這兒，秦班頭家。這幾天……白天偶爾有人出來，晚上靜得瘮人，連那管家都沒見影兒。」
慧通沒吭聲，上前幾步，眯眼看向宅子。閉上眼，默誦一段靜心經。再睜眼時，眸底有金芒一閃。
「阿彌陀佛。」他低宣佛號，憨厚的臉上頭回露出凝重神色。
旁人瞧這宅子只是安靜，在他感知裡，卻像罩了層無形穢幕。
陰冷。死寂，最要命的是——沒有半點活人氣息。
「秦隊率果然早瞧出衙門有問題。」慧通吸了口冷氣，定下心神，轉向身後軍卒：「此地事出反常，怕已生詭變，內無活人。立刻封鎖！」
他語速平穩：「你，立刻返回縣衙稟報隊率，就說——『宅空，氣穢，無生人』，等待指示。」
「是！」一名軍卒領命，策馬離去，消失在巷口。
「其餘人，分作四組，每組兩人，守住這宅子四面牆外要道，隱蔽警戒，許出不許進——記住，非我或隊率命令，任何人不得靠近宅門三丈。」
「若內裡有異動衝出者……」慧通頓了頓，目光掃過眾人，「可先以弓弩阻滯拖延，不可擅自近戰！」
軍卒們低聲應諾，迅速而無聲地散開，各自尋找有利位置潛伏下來，冰冷的弩箭悄然上弦。
慧通則帶著剩下三人開始「清理」周邊。以「官府查案，閒人退避」為由，勸離了附近幾戶居民，並在巷口設定了簡單障礙形成了一道隔離圈。
這片區域很快便只剩下風聲和一種難以言喻的緊繃感。
然而，麻煩總是不期而至。
隔離圈剛成形，三個縮著脖子。挎著籃筐的小販便探頭探腦出現在巷口，當即被暗處的邊軍攔下。
「軍爺行行好，我們是來給秦班頭家送菜肉的。」年長販子賠著笑臉，掀開籃上粗布，露出處理乾淨的禽肉與豬肉，
「秦家何婆子多日沒來市集，怕是染了風寒，秦班頭公務繁忙，我們特意送吃食來，順便結舊帳……」
「此地已經被官府封鎖，閒雜人等不得靠近，速速退去。」軍卒語氣冰冷，手已按在刀柄上。
「菜錢還沒結呢！我們就到門口喊一聲，拿了錢就走，絕不耽誤公幹！」年輕販子急著說道。
另外兩人也跟著附和，稱天寒地凍趕路不易，爭執聲漸漸變大，眼看就要引來旁人注意。
慧通聞聲趕來，目光銳利地掃過三人。他懷中貼身的測異珠毫無異動，三人氣息平和，雖面帶凍色，卻無半分邪穢，確是普通百姓無疑。
「阿彌陀佛。」慧通雙手合十，打斷爭執。
他臉上憨厚笑意盡數收起，只剩嚴肅冷厲，「幾位施主，我等奉命查辦詭案，前方秦宅確有異常，暗藏兇險，絕非善地，活人不得靠近。」
「我們就是……」
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