黑水城，天色漸暗。
「阿——欠！」
街面上，一個穿著普通灰布棉襖。頭戴氈帽的漢子，突然連打了幾個響亮的噴嚏。
他揉了揉鼻子，氈帽下露出半張稜角分明的臉——正是偽裝成路人的秦猛。
「這是誰想我了？」
他低聲嘀咕一句，捏了捏發酸的鼻樑，腳下不停，拐進了主街，再次前往軍方情報組織。
按軍部提供的訊息，熊羆軍麾下「聽風樓」在黑水城的據點，就設在新開張的「福來酒樓」。
聽風樓——這名字聽起來尋常，實則是熊羆軍安插在各地的重要耳目。
樓中人員，俱是從百萬邊軍中層層篩選出來的專職情報好手。他們或許武道天賦不如前線武卒，但卻是軍中頂尖的斥候，在隱匿。刺探。偵查。傳遞訊息等方面，卻各有獨到手段。
這些人常年潛伏於市井。商旅。乃至異族活動區域，蒐集邊陲及鄰近州府的一切異常動向，方便軍方第一時間做出反應，調配兵力處置尋常詭案。荒獸異動。
某種程度上，他們與專司斬妖除魔的「斬妖司」分工協作，一明一暗，共同維繫著北疆的穩定。
秦猛抬眼望去，福來酒樓的門臉不小，兩層木樓，掛著紅燈籠，此時華燈初上，已有零散食客進出。
他整了整衣襟，邁步而入，堂內陳設與尋常酒樓無異：
十多張方桌，櫃檯後站著個四十來歲的胖掌櫃，正低頭扒拉著算盤；一個肩搭白巾的夥計迎上來，滿臉堆笑：「客官裡邊請，吃點啥？」
後廚方向飄來濃郁的飯菜香，熗鍋的滋啦聲。燉肉的咕嘟聲隱約可聞——搞得真像那麼回事。
秦猛隨意揀了張靠窗的桌子坐下，點了兩樣小菜。一壺本地米酒，慢悠悠地吃著，目光卻不著痕跡地掃視全場。
果然如他那便宜師兄所言，這處據點的人員，已然有些懈怠了。
那胖掌櫃算盤打得噼啪響，眼神專注，撲在生意上。
櫃檯旁另一個夥計更是倚著柱子，有一搭沒一搭地擦拭桌面，哈欠連天。
然而，堂內另有兩名跑堂的小二，卻是目光銳利如鷹。
他們表面忙碌斟茶遞水，眼角的餘光卻時刻掃視著進出酒樓的每一個人，甚至連窗外街面經過的路人，都不曾放過。那眼神里透著本能的警惕，彷彿隨時防備著某種不祥之物靠近。
「就像一個部門，日子久了，總免不了有人偷奸耍滑。混吃等死，但也總有些人，始終繃著那根弦……」
秦猛默默啜了口酒，心中暗歎，「人性如此，難以避免。可在這邊陲，一絲鬆懈，都可能付出血的代價。」
他不再多看，將杯中殘酒飲盡，起身走到櫃檯前。
「客爺，吃好啦？」胖掌櫃立刻換上職業笑容，算盤珠子撥得飛快，「承惠，一百八十文。」
秦猛丟出一小塊碎銀子，目光落在掌櫃圓臉上，似笑非笑：「錢掌櫃，開門做生意，可不能光顧著賺錢啊。」
錢掌櫃臉上的笑容微微一僵，接過銀子正要找零，卻見秦猛從懷中摸出一物，輕輕推到他面前。
那是一枚青銅令牌，觸手冰涼。正面浮雕著一隻踏火而立的猙獰熊羆，背面則刻著磐石營三字，邊角鑲嵌的漢白玉，則有秦猛的職銜。
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