軍部議事廳內，氣氛凝重如鐵。
牆壁上懸掛的邊塞地圖被燭火映照得忽明忽暗。
「我駐地前沿獠牙堡，近期接連遇襲。」
他轉過身，目光掃過廳內眾將，最後落在秦猛臉上：「斥候用性命換回的訊息——堡外山林中，至少有三股不同族群的妖獸在聚集徘徊。」
張文遠每說一個名字，手指就在地圖上敲擊一下，聲音沉悶如鼓，「每一股，都不下三百之數。」
「更麻煩的是，」他的聲音陡然轉冷，「這些畜生，開始協同了。」
秦猛略感詫異，他知道不同妖獸族群之間素有領地之爭，互相廝殺是常事，協同作戰——這隻有各種族王者約束，亦是獸潮爆發的前兆。
秦猛腦海中閃過營防圖上的標記。
獠牙堡，處在最前沿，像一顆楔入萬獸山脈的釘子，位置重要，扼守著通往後方的峽谷通道。
「秦猛。」張文遠抬眼看來，目光如電：「你麾下新立，兵員未齊，操練不足，但士兵實力強悍。
各部防區面臨壓力極大，抽不出多餘精兵。你這支新部曲，便是營中此刻唯一能動的精銳！」
「獠牙堡，你去守。」
命令來得直接，沒有任何迴旋餘地。
秦猛腰桿挺得筆直：「末將領命！自秦某以下，必效死力！」
「效死力？」
右側傳來一聲悶哼，聲音洪亮中帶著毫不掩飾的輕蔑。
說話的是個面龐黝黑。顴骨高聳的中年將領，右部司馬林昂。
「小子。」他斜眼看著秦猛，嘴角扯出一絲譏誚：「打仗不是靠嘴皮子。你那幾十號拼湊起來的新兵蛋子，拉出去給妖獸塞牙縫都不夠看。
獠牙堡若是失守，後方的礦道。藥谷全得丟。這責任，你擔得起？」
秦猛皺眉看向此人，不認識。他能感覺到對方話裡的敵意，卻想不起何時得罪過這位司馬。
他下意識轉頭看向韓君婷。
女將面色平靜，聲音清冷如常：「這位來自陽州林家，是右部司馬林昂。聽說，林司馬與黑水城林家現任家主林天都，是過命的交情。」
話音落下，廳中氣氛驟然凝固。
秦猛臉上瞬間露出「恍然」之色，隨即轉為滿滿的「歉意」，朝林昂鄭重抱拳：
「原來是林司馬！失敬失敬。」他語氣誠懇得近乎做作，「黑水城林家之事，秦某實在抱歉。
他們以活人殉葬，證據確鑿；後又勾結金元國奸細，圖謀不軌。秦某奉命行事，不得不下井清剿。早知林家與林司馬有這般交情，秦某當時……」
秦猛陰陽怪氣地說道：「應當更果斷隱秘一些，免得牽連司馬清譽。對不住，實在對不住。」
每一句「對不住」，都像一記耳光，抽在林昂臉上。
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