部曲的裝備物資已領，個人的月餉也發到了手中。
秦猛將麾下人馬召集到校場一角，目光掃過這些江湖草莽出身，此刻已初具軍人氣質的漢子，
“眼下咱們實員四十九人，按都隊編制還可再補六十餘人。”他的聲音清晰，“給你們個任務：三日內，從此處刺頭營再選四十人補充進來。”
秦猛頓了頓，加重語氣：“記住，照我上次選人的標準——實力、潛力、人品，缺一不可。你們先篩一遍，把人選出來，最後交我定奪。”
“此事由慧通師傅全權主持，葉青你們幾位隊率協理。”
“遵命！”慧通合十應聲，葉青等人齊聲領命。
秦猛分派完畢，陪著眾人在新兵營食堂草草用過晚飯，便領著劉永等幾名親兵返回軍官小院。
劉永幾人將剛領到的任命文書、配給藥材和餉銀交給湯賁等人。
這些被選為親衛的北疆漢子喜笑顏開，在前院廂房安頓下來後，竟無一人歇息，反倒個個在院中拉開架勢，或練拳腳，或對戰切磋。
身為秦猛親衛，實力若不能服眾，那便是自損顏面。
尤其是湯賁和劉永，一為正隊，一為副隊，壓力更大。
“老湯，咱倆雖已是通脈境，可比起慧通師傅和張魁兄弟，還差著火候。”劉永抹了把汗，壓低聲音。
湯賁重重點頭，握了握拳：“不能落後。今夜先互相切磋，印證心得。明日再尋大人討教煉體。”
“正是，就這麼辦。”他倆商量好，眼中俱是狠色，在這邊塞，拳頭不硬，說話都不響。
……
秦猛踏進二進院時，秦大丫正在院中練一套基礎拳架，一板一眼，汗溼鬢髮。
李小栓三兄妹也在旁扎著馬步，小臉憋得通紅，卻無人叫苦。
在這邊陲之地，連孩童都知唯有自強方是立身之本。秦猛面上浮起笑意，心裡卻是告誡自己。練功不能懈怠，得抓緊時間修煉提升實力。
“相公回來了？可用過飯了？”沈秋月抱著小白狐從裡屋迎出。
“在營中吃過了。”秦猛由著她上前替自己卸甲，動作嫻熟。
“軍中形勢……可還好？”沈秋月低聲問，手上不停。
“無妨，駐地安穩。”秦猛避重就輕，拍了拍她的手。
這時，劉春蘭端著個陶甕進來，甕口冒著熱氣：“老爺，夫人給您溫的雞湯，一直煨在灶上。”
“多謝春蘭姐。”秦猛接過，又囑咐道，“把這裡當自己家就可以，讓小梅、小花早些睡。
孩子還小，正是長身體的時候，練武不急在一時。日後伙食多做些肉菜，她們需要營養。”
“哎，曉得了。”劉春蘭連聲應下，退了出去。
是夜，裡屋春色深濃。
床榻輕搖的嘎吱聲漸歇後，秦猛摟著妻子溫軟的身子，低聲道：“秋月姐，三日後我便要領兵赴堡戍守。你在家中……要好生照顧自己。”
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