城牆上。箭樓上的守軍有十數人，個個甲冑染血，神情疲憊卻目光銳利。
他們看到秦猛這支裝備精良。精神飽滿的隊伍時，眼中既有看到援軍的欣慰，也有一絲警惕。
「來者可是秦軍侯？」
三名騎兵飛馬而至，為首的是個滿臉絡腮鬍的壯漢，左臉一道新鮮疤痕從眉骨斜劃至嘴角，皮肉外翻，只用粗線簡單縫合，顯得有些猙獰。
他甲冑破損數處，內裡麻衣浸透汗血，顯然剛經歷過戰鬥。
「正是。」秦猛在馬上抱拳，「奉軍部令，率部增援獠牙堡，並接管防務。閣下是？」
「獠牙堡副尉，唐。唐啥來著。」壯漢聲音沙啞，咧嘴一笑：「大人您叫我老唐或老刀都可以。」
「唐副尉，這是調令與身份令牌。」秦猛對這種老兵肅然起敬，取出身份腰牌，讓湯賁遞過去。
老唐伸手接過調令文書和令牌，辨認無誤後交還給湯賁，目光掃過秦猛身後的隊伍，拱手道。
「秦軍侯，請隨我入堡。」
「李屯長……三日前戰歿，如今堡內由我暫代指揮。」
秦猛心中一凜。軍部公文只說獠牙堡屯長重傷需輪換，未提戰死之事，這剛才對方就掛了。
看來，這邊局勢比通報的更為嚴峻。
「唐副尉辛苦。」秦猛正色道，「勞煩前面帶路。」
隊伍穿過堡門。
城門厚達數尺，外包鐵板，門板上數道深刻爪痕觸目驚心。入門後是甕城結構，兩側城牆佈滿射擊孔。
穿過第二道門，才算真正進入堡內。
獠牙堡內部連線開鑿的山壁空間，比想像中寬敞，分三個區域。
最內部，是軍卒住所。倉庫，水源；
中間為駐軍訓練場地和馬廄。匠作坊；最外圍靠近城牆，臨時營房，堆放滾木礌石的地方。
此刻堡內傷員眾多，粗略看去不下三十人，或躺或坐於陰涼處，由兩名年邁醫兵照料。見有新人到來，這些老兵投來各種目光——期盼。審視。麻木。懷疑……
「秦軍侯，情況緊急，我便直言了。」老唐下馬，指著城牆道：「三日前，一群『鐵爪山魈』趁夜突襲。那些畜生能攀巖走壁，三十多頭同時從後山崖壁攀下，其中更有數頭四階妖獸。
李屯長帶人死戰，斬殺十七頭，但自己也重傷……」
他頓了頓，繼續道：「此後兩日，每日都有小股妖獸襲擾。昨夜是一群妖狼，約二十餘隻，被弩箭射殺大半，餘者退去。但根據以往經驗，這種試探性攻擊後，往往會有大規模襲擊。」
秦猛一邊聽，一邊環視堡內。
守軍雖疲憊，但佈置有序：城牆瞭望哨四人一組，兩兩對向警戒；修補城牆計程車卒分工明確；傷員處武器放在觸手可及之處；弩臺上，弩手正在檢查弓箭，弩車器械。打磨弩箭……
這支邊軍，是真正的百戰之兵。
「現存守軍幾何？弩箭。滾木。火油等軍備物資還有多少？傷員情況如何？」秦猛一連三問。
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