軍部分發的。能增長精神力的奇花異草成了搶手貨，實力更強的軍官則紛紛兌換了靜心凝神的功法，日夜苦修。
磐石營作為邊軍改革的試點，已然掀起了一場前所未有的「傀儡熱潮」。
訓練場上，形態各異的獸傀儡在軍卒操控下，進行著奔跑。跳躍。搏殺等高難度動作，與人協同訓練，配合日益默契。
秦猛除了留下幾頭最為強大的四階巨猿傀儡，供先天境界的軍官們磨練實戰技巧外，
他又消耗了大半小魂石，親自煉製了二十餘具二階。三階的獸傀儡，專門用於先天境以下的軍官驗證控傀術入門，以及普通士卒熟悉傀儡協同作戰。
與此同時，幾位在煉器一道上頗有天賦的大師，也在秦猛指導下，率先掌握了煉製獸傀儡的核心技巧，並開始嘗試改良最佳化流程。
各處校場之上，軍卒與傀儡並肩作戰，甚至開始演練小型軍陣。
傀儡，正逐漸成為磐石營不可或缺的重要力量，全軍士氣空前高漲！
……
而在磐石營東南方向幾十裡外，邊陲小鎮臨山鎮。
這座位於交通要道上的小鎮，從年前北疆商隊陸續歸來開始，就變得不再安寧。
尤其是前番獸潮爆發波及外圍，竟引來了不少外來的江湖人士。
這些陌生面孔大多揹著刀劍，眼神銳利，帶著一股生人勿近的煞氣，給鎮上的治安帶來了不小的壓力。
好在黑水縣城及時派駐了官兵維持秩序，才沒讓局面徹底失控。
最初，只是多寶樓組織的隊伍冒險上山獵殺妖獸，搜刮資源。
雷鳴武館見有利可圖，也有樣學樣，帶動了這股風潮。
但不知從何時起，關於鹿鳴山深處藏有高人洞府。上古遺蹟的流言，像長了翅膀一樣，在鎮上飛速傳播開來。
訊息越傳越邪乎，有人說曾見霞光沖天，有人說夜聞鐘磬之聲，引得無數武者趨之若鶩。
雖然尋找多日一無所獲，但流言非但沒有平息，反而愈演愈烈，使得這座邊陲小鎮迎來了更多的外來者，成群結隊，目標明確地湧向鹿鳴山方向。
極北寒流帶來的暴風雪，曾讓許多人被迫龜縮在鎮子的客棧酒樓裡。
只有極少數實力強橫的武者，敢於頂著風雪進山探查，但在茫茫雪山之中，如同大海撈針，至今仍是徒勞。
「他孃的，這鬼天氣，雪總算下小了！」黑風寨的三當家「趙天虎」蹲在客棧窗前，看著外面漸歇的風雪，忍不住低聲咒罵了一句。
他被寨主派來打探訊息，已在鎮上滯留數日。
這幾天沒白費功夫，透過混跡各色人等聚集的場所，他總算將零散的小道訊息梳理出些頭緒。
種種跡象表明，鹿鳴山那邊的動靜絕非空穴來風，否則也不會引動多寶樓。陽州雷家這等北疆大勢力，甚至連官府似乎都有暗中的人手在活動。
「弟兄們，吃完這頓，咱們立刻動身回山，向寨主稟報！」趙天虎沒有任何猶豫，朝桌上幾個同樣兇悍的手下低聲吩咐。
眾人草草吃完飯，又購置了一些乾糧，收拾整齊，挎上鋼刀，便冒著殘餘的寒風出了小鎮，朝著黑風寨的方向疾馳而去。
類似他們這樣急於回報訊息或進山尋寶的人，不在少數。
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