接下來的時日，趙家人像是約好了一樣，集體消停了下來。
趙立根晚上去老屋過夜，白天也難得在家吃頓飯。
隔壁的趙永富也不再找槐花的麻煩，而是拄著一根樹枝做的簡易柺杖，一瘸一拐地去往老屋解決一日三餐。
槐花的活計就這麼毫無徵兆地銳減，從伺候一大家子變為只需要伺候老爺子和孩子。
只是，這樣的現狀並沒有讓她感到輕鬆半分。相反，每每看到趙永富經過自己家門前時故意放緩的腳步，那陰鷙到令人窒息的眼神，都在提醒槐花，她離那場計劃好的“懲罰”又近了一天。
至於唯唯諾諾的趙立根對她的審視與試探，槐花一聽就知道他在傳達趙劉氏的話。既然趙劉氏仍只是監視他，沒有行動，槐花也懶得拉攏趙立根了。
她得把精力放在更重要的事上。
告狀。工作隊。
這兩個詞起初激起的陣陣恐懼漣漪，隨著日子一天天過去，恐懼沉澱下來，像兩顆石子沉在心底，硌著她，讓槐花再也無法回到從前那種消極反抗的苦捱生活中。
答應姨媽的任務，更像一把時時刻刻懸掛在頭頂的劍，不知道什麼時候就掉下來，瞬間將她劈成兩半，秋穗也就成了沒孃的孩子。
槐花開始留意那些以前從不關心的“閒話”。一反常態地朝人多的地方湊。
她藉著上下工和村民一起同行的時機、去池塘邊洗衣裳、去自留地勞作的機會，豎著耳朵捕捉村裡婆娘們的嘀咕。
她發現，關於“上面要來人”、“要搞運動”的傳言，確實像地氣一樣，在村子底層隱隱流動，但都模糊不清，有人說開春，有人說要等過了年，誰也說不出個確切。
她更注意趙家人的動靜，這些傳言既然別的村民知道，趙德仁和趙永富肯定也知曉。
果然，趙德仁和趙永富去大隊部開會的次數多了，有一回槐花還遠遠地看到父子兩人邊朝家走邊吵架，一番爭吵下來，好像是趙永富落敗了，梗著脖子氣呼呼地上一另一條岔路，與趙德仁分道揚鑣。
滿倉也察覺出了什麼。有一次，他挑完水後沒有立即離開，磨蹭著收拾水桶，像是下了很大決心，才壓低聲音說，“隊裡最近……會開得勤。爹和二哥常去，回來臉色都不太好。”
他頓了頓，聲音更低了，幾乎像耳語，“我聽見爹跟二哥在堂屋說……讓把該收的尾巴都收收，該抹平的賬……早點抹平。”
槐花心裡咯噔一下。該收的尾巴？該抹平的賬？這話聽著不像好事。
滿倉說完，像是怕槐花追問，也像是後悔自己多嘴，放下空桶匆匆走了。
槐花站在原地，看著他的背影消失在晨霧裡，手心一片冰涼。
滿倉沒提“工作隊”三個字，可他話裡透出的那股山雨欲來的緊繃，比什麼都清楚。趙德仁在讓趙永富“收拾”……收拾什麼？抹平什麼？
她想起黃巧雲信裡寫的東西，想起趙永富當隊長行的那些霸道事，想起翠蓮……
如果趙家父子現在就在“抹平”，那等到工作隊真來了，還能查到什麼？
這個念頭讓她心慌。
原先只是害怕“作證”本身，現在更怕的是——等她好不容易鼓起勇氣站出去，卻發現對面早己是一片打掃乾淨的戰場，什麼證據都沒留下。那她不僅白擔了風險，還會成為趙家眼裡徹頭徹尾的、可笑的叛徒，招致更瘋狂的報復。
等待，成了一種更煎熬的凌遲。
每一天的平靜，都像在給趙家爭取“抹平”的時間。而黃巧雲那邊，依舊杳無音信。
槐花感覺自己像坐在一個密封的、越來越熱的罐子裡，罐子外是冰冷的現實壓迫，罐子內是她自己越來越急促的心跳和那份燙手的秘密。
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