牛津郡郊外的萊斯特蘭奇莊園，在上午十點左右的陽光下，依然顯得陰鬱。
建築是典型的法式石砌風格，線條冷硬，窗戶窄高，厚重的牆壁將鄉間暖意徹底隔絕在外。
莊園內部即使在白天也需要大量照明，蠟燭在銀質燭臺上燃燒，魔法火焰在壁爐裡跳躍。
但光線總像被什麼無形的東西吞噬，照不亮角落裡的陰影。
僕人們穿著統一的深色制服，悄無聲息地穿過鋪著波斯地毯的長廊。
家養小精靈更是見不到蹤影，只有需要更換燭臺或清理壁爐灰燼時，才會從某個角落裡閃現出來，做完事立刻消失。
客廳角落一個次要壁爐騰起墨綠色火焰，貝拉跨出，重重踩在地毯上。
臉上的狂熱亢奮還沒完全褪去，眼裡閃著光，嘴角維持著古怪的笑容。
她沒立刻去找羅道夫斯，而是轉身沿著樓梯往上走。
她的臥室在莊園東翼，走廊盡頭，推門進去，房間很大，裝飾華麗，雕花四柱床，絲綢帷幔。
牆上掛著幾幅陰森恐怖的魔法肖像，玻璃櫃裡陳列著一些看起來就很危險的黑魔法物品。
貝拉脫下斗篷扔在床尾，從衣櫃裡取出一件深紫色的日常裙袍換上。
這裡是萊斯特蘭奇家，她需要向羅道夫斯簡單交代，然後去見真正重要的人。
走出臥室，沿著來時的長廊往回走，快到家族議事廳時，她迎面撞上剛從藏書室出來的人。
羅道夫斯·萊斯特蘭奇。
他身形高大，比貝拉高出一個頭還多，肩膀寬闊。
他穿著深灰色的正式長袍，顏色和款式都顯得老氣陰沉。
眼窩深陷，顴骨高聳，薄而緊抿的嘴唇，表情嚴肅，眼神陰鷙。
他瞥了貝拉一眼，腳步沒停，繼續朝議事廳方向走。
羅道夫斯聲音低沉，沒什麼起伏：“事情辦完了？”
貝拉揚起下巴，臉上掛著完成任務的得意神色。
“當然。”她聲音裡帶著刻意強調的輕快：“大人的禮物，雷古勒斯·布萊克欣然接受了，而且反應不錯。”
在她看來，雷古勒斯的表現不僅符合預期，甚至可能超出。
一個十二歲的孩子，第一次接觸黑暗啟迪就能穩住，還能領悟點什麼，這天賦確實值得稱讚。
更重要的是，這證明她的任務完成得很漂亮。
而任務完成得漂亮，意味著伏地魔會更多地看向她。
貝拉對羅道夫斯沒什麼感情，這只是純血家族間的政治聯姻。
布萊克家的女兒嫁給萊斯特蘭奇家的長子，能鞏固兩個古老家族的聯絡，能置換利益，能純化血統。
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